皮尔波特在耶鲁大学读书，当学生时，他跟谁都没什么矛盾，大家都喜欢跟他交往。等到毕业，他当了名教师。在旁人看来，出身名牌大学，前途应该不可限量，哪位校长不欢迎自己手下有几位这样的教师呢？
可是不到一年，皮尔波特就陷入了两难的境地。从他本心看，他把自己的学生看作家人、亲人，跟学生交往，与当初跟同学相处一般，彼此和和气气，充满爱心，岂不很好？但校长却不这么看。校长认为，教师应该有自己的威严，学生的一切，都要由教师安排，绝没有讨论的余地。否则，教师不像教师，学生们爬到教师头发鞘上，成什么体统？那只会搞得无规无矩，没胡纪律，学生无法成才，家长意见纷纷，管不住学生的教师绝不是好教师。于是皮尔波特只得打好行李走路，好人皮尔波特第一次觉得好人难当，他因此丢了饭碗，尽管他十分热爱教师这个职业。
既然当不成教师，那就再找个职业吧，皮尔波特信心十足地当起律师来。没过多久，皮尔波特又发现，好人也当不成律师。律师应该为了金钱钻法律的空子，不管是好人、坏人，只要出钱，律师就得替他和官司打赢。
而他却只凭自己的性子办事。只要是坏人，他绝不接受找上门的生意；如果好人受到不公正的待遇，即使分文不收，甚至自己倒贴金钱，他也为之奔忙。几个案件办完，他开始入不敷出。那些想从打官司里寻找自己利益的顾客，从此不再来打他，他只得关起事务所，黯然离开律师行当。唉，原来好人当不得律师，在十九世纪的美国，律师是金钱的婢女。
好人毕竟是好人，皮尔波特并不想改变初衷，他又谋到一项新的职业，一位名牌大学的毕业生，降格去当了一位纺织品的推销员，成天在客户的办公室里串门，为了每一个美分跟精明的商人们讨价还价。
皮尔波特似乎没有总结过去两次失败的教训，他看不到商战的残酷，每当别人跟他谈判，把他出的价降得无法忍受时，他只要看到别人痛苦得要抹脖子，狠着心提了两次价，他的心便软将起来。
由于他总让谈判对手大获其利，自己很少获利，大多数时候无利可图。他的老板终于看清了他好人的本质，不再相信他耶鲁大学的招牌，把他一脚踢出了大门。
这一次，约翰·皮尔波特终于有所省悟，他觉得那些勾心斗角的活计决不适合于自己，他唯一能干的，便是用自己的好心，去感染芸芸众生。让善良战胜邪恶，让上帝拯救人们的灵魂，他当上了牧师。
一开始，皮尔波特牧师善良的品行，他的说教，确实使教区的信徒们大受感动，尤其是些老头老太太，每星期都含着泪听他布道。皮尔波特似乎也找回了自我，寻找到了自己的价值，觉得好人的唯一职业便是牧师。
他的心恐怕太急了一点，只要看到不符合自己的道德规范的事，他，一位上帝的使者，总要喋喋不休地过问。教区里有一批酒鬼，他不仅劝他们戒酒，还在布道的时候猛烈抨击酿造商人，说是这些人引诱上帝的子女堕落；看到有人放高利贷，听说黑手党械斗，他一定义愤填膺，指责他们是魔鬼，应该打入十八层地狱；对于教区里一切不合理的现有制度，他也总不昔放过，一一加以反对。
他得罪了所有有势力的集团和个人，于是他的地位岌岌可危，已经有人向教会控告，皮尔波特是一位披着牧师外表的危险分子。只有教区的孩子们，用他们的童真，信任着他。
到1880年，圣诞节来临了，他的信徒们已经不再理睬他，他只得跟孩子们在一起。邻居的孩子们把他当作圣诞老人，要他送圣诞礼物。他已一无所有，便替孩子们写了一首歌：“冲破大风雪，我们坐在雪橇上，奔驰过田野，欢笑又歌唱，铃儿响丁当，令人多欢畅……”可怜的牧师，他的歌里，没有上帝，也没有上帝的使者圣诞老人。好人毕竟只是好人，连替上帝布道也干不成，他在圣诞节后辞去了神职。
也许皮尔波特根本无法想到，他一生坎坷，一事无成，只有这一首随意谱写的歌却让他一举成名。从1886年他去世到今天，已经过了一百多年，每当圣诞节来临，年轻人和孩子总会唱他这首歌：“丁丁当，丁丁当，铃儿响丁当……”并记起歌的作者，好人约翰·波尔波特，因为这首歌是他给我们的遗产。
生活也许会抛弃好人，甚至挖苦他们无用，但不会抛弃好人的理想。皮尔波特没有因为屡屡失意而丢弃自己的理想，他始终坚持这世界是美好的，每个人应该用一片好心去对待生活。那些人品行不如皮尔波特，一次次把他挤出生活圈子，却无法抹杀他的理想，也无法禁止人们唱他的歌。好人毕竟是好人，好人终究不该吃亏。
《小故事里的生活道理——一曲成名的约翰.doc》
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