江淹二十岁开始做官，一直到三十一岁，曾为官十一年，历经宋、齐、梁三朝。其中做建平王刘景素的幕僚时间最长。但因为年少轻狂，得罪了同僚而被押到天牢。在狱中，江淹写下了名篇《诣建平王上书》，向刘景素陈述了自己的冤屈。江淹的陈词慷慨激昂，悲愤交加，刘景素读后深受触动，遂放了江淹，并任命他为主薄。便好日子并没有持续多久，刘宋皇室内部为了争夺皇权，开始自相残杀，震惊朝野。建平王刘景素也想参与其中，争夺皇位，江淹竭力劝阻，结果惹怒了刘景素。江淹被贬谪为建安吴兴（今福建浦城）令，为此江淹一直闷闷不乐。但这次贬黜却使江淹逃过了一难，刘景素政变没有成功，很多人因此受到株连。而江淹因为远在福建，所以幸运逃脱。另一方面，因为仕途不顺以及内心忧愤，当时江淹写出了很多诸如《恨赋》、《别赋》和五言诗《赤亭渚》、《游黄蘖山》等不朽之作。
公元477年，大臣萧道成控制了刘宋王朝的朝政大权。萧道成是一个惜才之人，他听说了江淹学识渊博，便征召江淹入朝担任尚书驾部郎一职。不久，萧道成公开称帝，即齐高帝。江淹也开始一路高升，历任南齐的国子博士、中书郎、骁骑将军、尚书左丞等职。可惜南齐只持续了二十三年。后来梁武帝萧衍推翻了南齐，江淹也归顺了萧衍。在梁朝，江淹官至金紫光禄大夫，封醴陵伯。后来病死在建康。
纵观江淹的一生，不难看出，江淹的文学创作的黄金时期是他生活困顿、郁郁不得志的时候，待他仕途顺利的时候，就再也没写出名篇佳作。
关于此事，有两个传说。一说江淹有一次乘船在禅灵寺旁边的小河逗留，做了一个梦，遇到一个名叫张景阳的人，那人对他说：“你借我的绸缎应该归还了。”于是江淹将手中的几尺绸缎交给来人。从此，他写的文章再无华丽的句子了，变得平淡无奇。还有一个传说，说江淹一次躺在凉亭睡午觉，梦到一个自称郭璞的人，向他讨要自己的毛笔，对他说：“你借我那只五色笔，应该归还了。”江淹便从怀中掏出一支五色笔还给他。据说自此，江淹就文思枯竭，“江郎才尽”，再也写不出好文章了。
“江郎才尽”这个成语原指江淹少了文名，晚年诗文无佳句。后多用来比喻在安逸享乐中才情减退。
【启迪】事实上，江淹的才华并没有枯竭，真正的原因是因为他政治上春风得意，养尊处优，无心做学问，久久不动笔，自然写不出好的文章。关于这一点，江淹在他的《自序传》中，曾老老实实地总结：“人生当适性为乐。安能刻意苦力，求身后之名哉！”
人生过于顺利，其精神志气会松懈懒惰，不思进取，那么逆境中的服刑人员，无论刑期长短，都不能放松对自己的要求，只要勤奋努力，刻苦学习，同样可以大有作为。
《中华优秀传统文化故事——江淹江郎才尽.doc》
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