站在一旁的贝克勒尔问彭加勒:“X射线是从管子的哪一部分发出的?”
彭加勒答道:“看来是从阴极对面的玻璃管壁发荧光的地方发出的。”
贝克勒尔立即作出推断:可见光与非可见光产生的机理应该是一样的,X射线可能总是伴随着所有的荧光现象。贝克勒尔一贯的研究方法是描述性的,他基本上只信赖观测,尽可能小心地回避推理。但这一次他却非常相信X射线与荧光之间很可能有一种关系,于是决定立即动手实验来证实这一推理。
实验的构思是这样的:用黑色厚纸严密包好照相底片,使其不受阳光的作用,但可受X射线作用。在纸封附近放两块铀盐晶体,其中有一块铀盐晶体用一枚银币与纸封隔离,然后,用阳光照射这两块晶体,使它们发出荧光。如果发荧光的物体可以产生X射线,那么底片上将留下明显不同的痕迹。
现在我们知道,贝克勒尔发现的铀元素的天然放射性。有意思的是,贝克勒尔的这一伟大发现竟是建立在三个错误的假定上:
1。X射线是由发荧光的玻璃产生的;
2。其它发荧光的物质也发射X射线;
3。当铀盐不发荧光时也仍然发射X射线。难怪连瑞利勋爵都发出了感慨:`一个如此奇妙的发现,竟然起因于一连串虚假的线索,这真是惊人的巧合。科学史上大约很难再出现与这相似的发现。'
虽然贝克勒尔用一连串错误的假设,作出了极为重大的发现。但我们切不可认为贝克勒尔是凭自己的运气。如果贝克勒尔没有那严谨的实验态度、敏锐的眼光和严密的推理,决不可能作出这一重大发现的。
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《三个错误的推论获得诺贝尔奖.doc》
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