明治维新，对全日本来说是一大转机，但对棋坛四大家则是一大闷棍。元老们溜的溜了，跑的跑了。新人新政，虽然一切暂维旧规，但五十石俸米已减至十三石了，而且维新之初，百废待举，平民百姓哪有功夫来弈棋，是故免状乏人申请，干脆绝了收入。弄得四大家家督捉襟见肘，卯吃寅粮，门下弟子也大半改行他去。
最不幸的是本因坊家。明治二年，政府发出通知要把本因坊家世居的房屋拨给维新功臣居住。此讯如晴天霹雳，吓得秀和魂飞天外，马上内外打点，请求收回成命。否则的话，不但树倒猢狲散，十几代祖宗的积业毁于一旦，连自己安身之地都没有了。当时坊门家日无隔夜粮，又没有任何收入，眼看就混不下去了，只得扫除出几间屋子出租，靠房租糊口。好在时值战后，时势变迁，投宿者每日不绝，暂时尚能维持，却不料由此埋了祸根。这些借宿之人半夜打牌喝酒，一不小心碰翻油灯酿成火灾。日本式房屋乃全木结构，最怕火烧，更兼时值隆冬，风助火势，霎时就不可收拾。把个本因坊道场烧成一片废墟，仅有的一点备急积蓄全付之一炬，其状惨不忍睹。
次日坊门师徒只得在废墟上搭个窝棚，勉强安顿。多亏坊门仓库离住宅较远，幸免于难，变卖度日尚可喝口薄粥。秀和天生的硬脾气，虽逢此大难，也不肯自降身份去求助别人，领着弟子苦苦支撑。
明治四年，维新政府下令索回俸米，换句话就是说政府不再津贴，任棋士们自生自灭了。事实上，一年只有十三石俸米，取消不取消已无所谓，但此举对四大家心理上的打击着实不小。可怜秀和屋漏偏逢连夜雨，破船又遇顶头风。眼见弈道衰落，每况愈下，回顾往日之隆盛，恍如隔世一般。此中岁月，秀和神情恍惚，终日以泪洗面，二年后便一病不起，享年只有五十四岁。
秀和一生并无著述，但收徒极多，而且成器者也极多，是其一大长处。日后，力挽狂澜重振弈风的“方圆社”，其中重要人物，几乎都是秀和的弟子。所以，日本棋坛有今日盛况，颇得力于秀和的提倡之功！
秀和死后，长子秀悦继位，是为第十五世本因坊，也是第一位从父亲手中接过衣钵的本因坊。当时秀悦二十二岁，棋力已有六段，比起其他三家掌门人－井上家的松本因硕、安井家的十世算英、林家的秀荣三个五段来，秀悦还算高出一筹，并不辱没“本因坊”三个字。无奈任何人如有一技突出，那么此人对于人情世故之应酬本领，必然稍逊，何况秀悦自小便浸在黑白子中，只知饭来张口，衣来伸手，从来不晓得做人有这般难法。更兼时值维新大变革后。社会尚未安定，度日之艰难，连饱经风霜的秀和都经受不住，涉世未深的青年人上台自然更不济事了。那秀悦年少气盛，禁不得几个不如意，焦虑忧愁之下，精神便不对头了。
一日傍晚，某棋友在家招待几位客人吃晚饭，正饮酒间，忽见秀悦怀揣短刀，手提明晃晃利刃，闯将进来。进门便道：“不好了！后面有大群恶汉欲追杀我，望君助我一臂之力。”众人见他神情恍急，语不成声，皆信以为真，连忙出门去看，不料人影皆无。正疑惑间，只见那秀悦猛窜出来，四下挥刀虚砍，口中连连喊杀。众人大惊，方知此人神智失常。幸亏客人中有会武者，夺下秀悦手中之刀，将他送回坊门。此后，秀悦病情愈重，竟把厨房菜刀偷出来，乱挥乱砍，吓得众人四下奔走。亲属无奈，只得昼夜监护，不敢稍有怠懈。可怜坊门既逢天灾，又遭人祸，愈发陷入凄惨境地。
井上家松本因硕，人缘最不好，能力又有限，按说生存不易，幸亏门下有个得力弟子小林铁次郎出谋划策，老早安排好后路，在关西方面发展，另辟生路，总算渡过难关。
安井家存底最厚，百足之虫，死而不僵，故而家督算英的日子还好过一些。
此时，林家的掌门人为十三世秀荣。秀荣乃本因坊秀和的次子，元治元年（1864）过继林家为迹目，三年后继任林家掌门人。林家的棋历来就不如其他三家，全仗着祖上留下的产业度日，故而棋所、御城弃的废止，俸米的归还等，对林家的打击还不算致命。苦心经营之下，衣食住行尚无问题。
至于四家之外的其他棋士，则纷纷自找生路。有能力者去做官、经商；无能力者或当兵或做工；实在无路可走者，只好沿街教棋混饭吃。所以当时棋士的地位一落千丈，其生活实在不比乞丐好多少。
再说本因坊秀悦患病后，弟弟秀荣（秀和的次子）到处请名医为其医治，无奈总不见好转。秀荣虽已是林家掌门人，但林柏荣的遗孀也就是秀荣的养母美息子对其甚有戒心，尤其坊门遭火灾后，她惟恐秀荣拿林家的钱财去赞助坊门，更将财权家务牢牢把在手中，弄得秀荣在林家空有虚名，只有下棋的份儿，连芝麻大点儿的事都做不得主。秀荣原本就是坊门血脉，如此一来，便有些“身在曹营心在汉”了。秀悦久病不愈，秀荣看在眼里，急在心中，知道坊门立迹目之事已刻不容缓，便将中川龟三郎召来商议。
秀荣的意思，想请客居京都的秀甫回来做迹目，认为以秀甫的棋力，定能光大坊门。不料中川龟三郎大加反对。
原来龟三郎乃丈和名人之子，棋力六段。以前因坊门名手甚多，一直蛰伏在下，不得出头。他棋力虽远逊其父，但心计上有过之而无不及。秀悦病后，他见坊门弟子老的老，小的小，秀荣已是林家的人，秀元人小，棋力只有三段，唯有自己才有资格继任坊门家督，平日里便总以秀悦的继承人自居。此时，一听要请秀甫回来，岂不是绝了自家的念头？于是当即反对道：“秀甫棋力虽高，但品行不端，听说在京都更是喝酒赌钱，无所不为。如立此人，家母处恐不好交代。何况秀悦之病尚有转机，未必就治不好，秀甫能光大发坊门，秀悦就无此能力？还是等等看吧。”这一番话说得冠冕堂皇，秀荣顿时语塞。
事实上，秀悦棋力也确实厉害。明治四年时，秀甫曾回东京，以先相先与秀和作过一次七番棋赛，这是此师徒二人最后一次比赛。结果秀和拿黑棋时都甚觉吃力。其中第五局（见棋谱30），秀甫已胜利在望，不料一时疏忽，走出黑125、133扳粘的大恶手，被白生出134、136的妙手，遂痛失好局。最后一局秀甫从头赢到尾，一百五十手中盘胜。于是秀悦奉命上阵，棋份为受先。秀甫以为取胜不难，不免大意，却不料初生牛犊不怕虎，着法凶悍之极，只弈到89手，秀甫便认输了（见棋谱31）。
秀甫大惊，方知后生可畏，要求再弈一局。此局双方全力以赴，杀得更为激烈（见棋谱32）。结果秀甫费了九牛二虎之力，方以三目险胜。所以此局可视为秀悦毕生的代表作。实际上，当时秀甫棋技之高，已在秀和之上，秀悦受先竟能抗衡，确实不同凡响。
正因如此，龟三郎一反对，秀荣也无话可说，只得打消请秀甫的念头。龟三郎自以为得计，心中暗喜，却不料秀荣当初要立秀甫，是怕秀元难挑重担，如今被龟三郎一搅，索性下了立秀元的决心。只是秀元棋力仅有三段，还不便正式册立，所以先让秀悦带病支撑，必要时兄终弟继。不久，消息传出，龟三郎满腔热望化为一滩冰水，气得大骂秀荣不仁。
正值此时，秀甫忽然二次回访师家，似乎专为迹目之事而来。龟三郎一计不成，又生一计，心想：“秀元年仅二十出头，他若做上迹目，我今生哪里还有指望？秀甫虽然厉害，但毕竟是近四十岁的人了，我若扶助他做迹目，他必定投桃报李，将来秀甫之后，坊门家督之位还能让他跑了？”越想越觉得此计大妙，便将秀甫请到家里，热情招待。席间，龟三郎向秀甫道：“本门向有立第一人为迹目的家法。当时秀和立秀悦已然惹起多少闲话，如今又要立秀元，岂不错上加错！以棋力而论，坊门迹目非君莫属，我一定在秀荣面前全力推举阁下。”秀甫以为知己，二人一唱一和，谈得十分投机。计议已定，龟三郎便跑去见秀荣，先承认自己鼠目寸光，然后力劝秀荣旧议重提，立秀甫为迹目，直说得天花乱坠，口沫横飞。
秀荣何等机警，秀甫此番回来，意在迹目，他岂能不知？后秀甫去龟三郎家之事，也未能瞒过他。秀荣本来心中就有些不快，此时见龟三郎居然一反常态，替秀甫大吹法螺，早猜中了他的心思，便冷冷答道：“迹目早已内定给百三朗（即秀元）了，烦请转告秀甫先生不必费心，你也不用再操劳了。”龟三郎碰了个老大钉子，心中大怒，便有独立门庭之意。日后方圆社之发起，龟三郎大出其力，而且处处与坊门作对，就源出于此。
秀甫闻知，大失所望，便想重回关西去走走，临行前去坊门告辞。秀荣一听，大为动心，自觉在林家呆得窝囊，倒不如四处闯闯，便请求同行。秀甫虽因迹目之事感到不快，但秀荣乃是他一手抱大，颇有些感情，故而点头答应。于是二人结伴同行，奔向关西。在京都、大阪游荡了三年才回东京。此一段时间，二人狼狈不堪，借债度日。常常一为人质，一去押借以付店钱。一日，行至某地，二人囊中枯竭，再无典押之物，旅店老板怕收不回店钱，将二人关在店内，不许外出。二人进退维谷，只得联名写下一张借条，请店家代往当地富豪家借钱。当地富豪乃土仓氏，此人素好棋道，一听名扬天下的秀甫、秀荣居然会付不出房钱而被老板关押，哪肯相信，以为借条必是伪造，只给了来者应付的店钱，二人这才脱困，前往土仓家致谢。土仓一见，惊得目瞪口呆，嗟叹不已。二人也自惭形秽，羞得满面通红。由此可见，当时二人实苦不堪言。后来秀荣得志后，再也不肯到关西去，别人问其故，他答道：“当年在关西人穷志短，到处借债，赌棋骗钱，如今实在不好意思再见他们！”
《日本围棋故事——穷途末路的四大家.doc》
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