原来日本棋士入段后，第一目标是升五段，只有五段才算高段；第二目标便是升七段，七段称为上手，另有一套“段服”。棋士升至七段，便足以令人肃然起敬。按说，以水谷缝治的实力，升七段并不为过，可惜此人人缘不好，社内棋士大都与他合不来。原来水谷从小就有肺病，全仗着其父开药店，成日里名贵汤药伺候，才保住性命，但病根并未尽除。大凡久病体弱者，十个人中有九个是忧郁善感、孤僻寡欢的。水谷则又进一步，接人待物一脸的债主面孔，等闲不见半丝笑容。更糟糕的是，水谷的对局态度非常恶劣，别人思考时，他不是做出一脸的不耐烦样儿，就是目光炯炯，死死盯在人家的脸上。特别是对方形势不利，皱眉苦思时，他总要嘿嘿冷笑，以自鸣得意。如此一来，别人当然恨他恨地牙齿发痒。秀甫为此不知劝戒他多少此，但恶习已成，总不能改。所以大家一听水谷要升七段，心中皆老大不愿意。脾气梗直的高桥杵三郎，当场就坚决反对。秀甫甚感为难，但也不便左袒，只好决定争棋定论。于是同室操戈的升段之争，便火辣辣地展开了。
高桥原是本因坊秀和的弟子，后因不满秀元“吊销”秀甫等人的免状，就自销免状，投奔方圆社来。此人天资虽不算最佳，但用功程度着实惊人，被誉为“定式通”、“活棋经”。此外，他指导下手极有办法，堪称棋界第一“教授”。高桥之所以反对水谷升段，一方面是看不惯水谷为人，另一方面则因为自己是五段，水谷如升七段，更显得自己远落人后，故而宁为玉碎，也要和水谷做分先十番大赛。
然而下棋不比别的，所谓“棋份酒量”，是半点勉强不得的。高桥虽豪气千丈要灭此朝食，却不料水谷之技的确胜他一筹，轰轰烈烈的争棋，高桥竟会连输四局成为一面倒。水谷因痛恨他出头捣乱，在胜利过程中，各种恶习全部出笼，比平时更有过之而无不及，把个高桥气得浑身乱抖。尤其第四局，水谷下得尖酸刻薄之至，左画一个圈儿，右设一个套儿，简直象猫戏老鼠，弄得高桥疑神疑鬼，草木皆兵，到底还是着了暗算。弈毕，水谷一面孔的鄙夷之色，口中却冷笑道：“嘿嘿！承让，承让！此番升七段，全仗老兄捧场，本人在此谢过了。”高桥本就无以自解，如此一来，这老脸实在没处放了。怔了一怔，忽然叫道：“且慢！我还未输定，你升什么七段？”水谷吓了一跳，以为高桥气得说胡话了。原来任何争棋，一旦直落四局，连级都要被降，根本无须再谈什么胜负。只听高桥对众人道：“先前缝治君与我在社内比赛共九局，我五胜四负，总算起来，他只不过赢我三局，当然还应再弈下去！”众人心中雪亮，社内比赛与争棋完全是“风马牛不相及”的事，高桥此举纯属无理取闹，但无一人出来为水谷说话，反而大都偏袒高桥。水谷大怒，当即要求社领导出来伸张正义，秉公裁处。偏偏社长秀甫为了创立关西分社，到名古屋去了。中川副社长虽肚里有数，但恐犯众怒，不敢做主，便写信请示秀甫。秀甫也担心社内闹分裂，又觉水谷是连胜四局，再弈一局也无所谓，何况第五局水谷执黑棋，取胜理当不难。于是便写信劝水谷再弈第五局，不要闹意气。
水谷万没想到秀甫也帮高桥说话，独自躲在房内哭了好几天。终因社长之命难违，无可奈何，只得再弈第五局。然而经此意外挫折，其斗志已失，不但第五局，连第六局也是中盘大败。眼看煮熟的鸭子又飞了，水谷悔恨交集，满腔的怨毒闷在心中，更兼连日征战劳苦，身子便有些吃不消了。同年十一月二十一日，对中川龟三郎的定期比赛，水谷黑棋又是中盘大败。心胸狭窄的逢治，再也受不住这连番打击，五天之后，口吐鲜血，病势险恶。又挣了两天，竟呜呼哀哉了！享年只有三十九岁。最有希望的天才不幸早逝，真是棋界的一大损失。
事实上，水谷的人品并不算坏，吃亏全在于对局之恶习。秀甫曾对人说：“逢治品性不卑，更无贪财爱利之心，而且棋艺秀逸，远在众人之上。但是，在我一生中，对局时起过憎恶之念，唯对逢治一人，此皆因彼之恶癖所致。”话虽如此，看秀甫与水谷的对局，最初秀甫的白棋弈得从容不迫，心平气和，后半盘却总是不知不觉杀伐之气显于盘面。就连虚怀若谷的秀甫尚且如此，别人就不用说了。不过，水谷死后，众人心中都有些不忍，秀甫更是大发悲声，痛惜不已。于是第二年，追赠水谷为七段。同室操戈的升段之争，便这样成为一场悲剧不了了之。
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