我在美国访问时，发现一个有趣的细节：这里的卡车和大巴比中国大得多，尤其是卡车，两个粗大的烟囱，在国内从来没见过，就好像电视里运送洲际导弹的那种大汽车。可以推断，美国的道路和桥梁的承重量一定不比中国的小，但他们的立交桥桥墩，却比中国城市的立交桥桥墩细得多。
是不是因为粗大的桥墩，可以让缺少工程知识的普通民众感到安全？我的这种推测，遭到丈夫的嘲笑，他说：“建这种桥墩，不需要什么高新技术，纽约30年前的桥墩之所以比现在中国一些大城市里的桥墩还细，是因为纽约的市政管理制度比较完善。”见我有些不解，他解释道：“中国城市的市政工程多是由政府出资，国有企业承建的。
国有企业（私营企业也一样）为了把工程预算尽可能地提高，希望通过把桥墩建得更加粗笨以增加预算。当然，建筑商也可能担心中国的钢筋、水泥质量不过关，故意加粗一点。”
中国城市在提供公共物品的能力和效率上，与美国相比，差距立即显现出来，而且体现在很多细节上。经济学家在研究“制度质量”时，设法量化。如果我们能够把各个城市的立交桥承重量和桥墩的直径都调查清楚，这肯定是一个非常好的“制度质量”指标。
《意林故事——桥墩应该有多粗.doc》
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