《水浒》的刊刻时间、成书过程基本与《三国》相同。所不同的是，《水浒》中的历史成分要大大少于《三国》，它的主要依据还是民间传闻和通俗文艺。
《水浒》中的宋江起义在历史上实有其事。《宋史》中的《徽宗本纪》、《侯蒙传》、《张叔夜传》以及其他一些史料都有简略记载。大致说的是北宋徽宗宣和年间，宋江等“三十六人横行齐魏”，“转略十郡，官兵莫敢撄其锋”，后被张叔夜招降。还有的史书记载宋江投降朝廷后又征方腊。
宋江起义的故事从南宋起就在民间广泛流传。宋末元初，龚开作《宋江三十六人赞》，完全记录了36人的姓名和绰号，并作序说：“宋江事见于街谈巷语，不足采者”。同时代罗烨的《醉翁谈录》，已著录了一些说话名目，如《石头孙立》、《青面兽》、《花和尚》、《武行者》等，都是些独立的话本小说。今见《水浒》成书前最完整的水浒故事，是《大宋宣和遗事》中的“梁山泊聚义本末”，其中不仅有三十六将姓名绰号，而且包括劫取生辰纲、杨志卖刀、宋江私放晁盖、刘唐下书、宋江杀阎婆惜、玄女庙得天书以及宋江做首领后接受招安、征方腊、被封为节度使等情节。虽叙事粗略，但内容与《水浒》大体一致。
元代出现了大批“水浒戏”，今存剧目33种，剧本全存的仅6种。它们对宋江、李逵等形象的刻画比较集中，但性格不很一致，也没有共同的主题。不过，“三十六小伙，七十二大伙”、“寨名水浒，泊号梁山”的说法大致相同。正是在以上话本、杂剧等创作的基础上，产生了杰出的章回小说《水浒传》。
2、作者
由于文献记载不一，所以《水浒》的作者众说纷纭。明代有四种说法：
①“钱塘施耐庵的本，罗贯中编次” （见于嘉靖间高儒《百川书志》、郎英《七修类稿》）
②罗贯中作 （见于万历间田汝成《西湖游览志馀》、王圻《稗史汇编》）
③施耐庵作 （见于万历间胡应麟《少室山房笔丛》）
④施作罗续 （见于明末清初金圣叹《第五才子书水浒传》）
目前一般学者从第一说，认为《水浒》是施耐庵所作，其门人罗贯中在其“的本”（即真本）的基础上，又作了一定加工。现代学者也有人认为施罗两人均系托名而实无其人，像胡适、鲁迅、聂绀弩、徐朔方、戴不凡、张国光等都持此种观点。
前面我们说罗贯中的生平难详，而有关施耐庵的事迹更属渺茫。明人除了较为一致地肯定他是杭州人，其他未曾提供一点可信资料，连生活年代也有“南宋时人”、“南宋遗民”“元人”等多种说法。后人有的说施耐庵是南戏《幽闺记》的作者施惠，有的说是宋末元初《靖康稗史》的编者耐庵，但都缺乏却凿证据。上个世纪20年代起，有施耐庵是苏北兴化人的说法，但有关材料可疑处很多，多数学者持否定态度。
3、版本
《水浒》版本非常复杂，现有7种不同回数版本，而从文字详略、描写细密来分，又有繁本与简本之别：
繁本：有71回、100回、120回
简本：有102回、110回、115回、120回、124回
在繁本中，一般认为今存最早的较完整的百回本是万历年间天都外臣（即汪道昆）序刻的《忠义水浒传》（康熙年间修补本）和容与堂刊《李卓吾先生批评批评水浒传》，这些百回本在写梁山大聚义后，只有平辽、平方腊的故事，而没平田虎、平王庆的内容。繁本120回增加了平田虎、王庆的故事，在文字上与百回本略有不同，也附有李卓吾评语，由袁无涯刊行，故称《李卓吾先生批评忠义水浒全传》。
明末金圣叹将120回“腰斩”成70回，砍去了大聚义后的内容，而以卢俊义惊噩梦作结，名《第五才子书施耐庵水浒传》，由于它保存了原书的精华部分，在文字上也作了修饰，且附有精彩评语，于是成为有清300年间最流行的本子。解放后出版的71回本就是以金本为底本，把楔子改为第一回，把最后一回“惊噩梦”恢复为“排座次”而成的。
目前多数学者认为简本是繁本的节本，而不是由简发展到繁。简本一般都由平田虎、王庆两传，但文字简陋，缺乏文学性，只作为研究使用。现存较早、较完整得简本是双峰堂刊《水浒志传平林》（万历余象斗120回），有北京文学古籍刊行社1956年影印本。
《《水浒传》的成书、作者和版本.doc》
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