宝玉是小说的主人公，是爱情、婚姻悲剧的中心人物，是全书众多矛盾的焦点，也是作者热情讴歌并寄予理想的人物。作为封建贵族阶级叛逆公子的典型，贾宝玉的叛逆性格主要表现在以下几个方面：
首先，鄙视功名富贵，讨厌仕途经济，背弃封建主义的人生道路。
在“百年望族”的贾府，“子孙虽多，竟无一个可以继业”、“竟一代不如一代”的情况下，宝玉的衔玉而生，曾给家长们带来过巨大的希望。希望他“读书明理”，将来为官做宰，光耀门楣，做家族的继承人。万万没想到宝玉竟这样深负众望，不走“正路”，最终成为封建贵族阶级的逆子贰臣。
其实也并不完全出自家长预料。早在第二回“抓周试志”时，贾政见刚满周岁的宝玉就只注意脂粉钗环而大为不满，说“这孩子将来不过是个酒色之徒！”后来渐渐长大的宝玉，果真就是不肯“留意于孔孟之间，委身于经济之道”，而是“无故寻愁觅恨，有时似傻若狂”，“潦倒不通庶务，愚顽怕读文章”。生活的主要内容是“在内闱中厮混”。不喜读书，不肯科考，也不想做官——“三不”。“可怜辜负好时光，与国于家无望。”
宝玉不喜读的书，主要指的是那些理学典籍、时文八股之书。比如，他上学的第一天，父亲贾政就训教他“只是先把《四书》一气讲明背熟是最要紧的”（第9回）。“自今日起，再不许作诗作对的了，单要学习八股文章。”可宝玉却只喜欢“旁学杂搜”，得到《西厢记》《牡丹亭》，“如获至宝”，并向黛玉推荐，说它“真是好文章”，“看了连饭也不想吃”。而把那些讲谈“正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下”的孔孟儒学、“代圣人立言”的理学等书籍，则斥之为“杜撰”。任凭父亲催逼，塾师严教，对《四书》仍然“大半夹生”，“断不能背”。对时文八股，他更是深恶痛绝，第82回他说：
“还提什么念书，我最严这些道学话。更可笑的是八股文章，拿它诓功名混饭吃也罢了，还要说代圣人立言。好些的，不过拿些经书凑搭凑搭还罢了；更有一种可笑的，肚子里原没有什么，东拉西扯，弄得牛鬼蛇神，还自以为博奥。这哪里是阐发圣贤的道理。”
他认为时文八股、科举考试，“不过是后人饵名钓誉之阶”（第73回），他骂那些热衷仕途经济、追求功名富贵之人不过是“沽名钓誉之徒”，“国贼禄鬼之流”。他声明不愿与贾雨村那类当官的交往。史湘云、薛宝钗劝他“该常会会这些为官做宦的，谈讲谈讲那些仕途经济”，宝玉马上给她们难堪：“姑娘请到别的屋里坐坐罢，我这里仔细肮脏了你这样知经济的人！”（第32回）作为贵家公子，宝玉对珠围翠绕、锦衣玉食的荣华富贵生活却极为反感、厌弃，经常抱怨说：“可恨我为什么生在侯门公府之家？”“我只恨天天圈在家里，一点儿做不得主。行动就有人知道，不是这个拦就是那个阻的……”甚至烦躁地喊道：“死后要化灰化烟，再不要托生为人了！”对贵族家庭中的种种繁华热闹，他也表现出异乎寻常的冷漠。姐姐元春一朝选在君王侧，被封为贵妃，“宁荣两处上下内外人等莫不欢天喜地”，只有宝玉置若罔闻，若无其事。贾珍请客唱戏，他也只略坐一坐就逃开了。他所乐于交往的“正经朋友”是那些同它具有某些相同思想、气质的下层人，如秦钟、琪官（优伶蒋玉菡）等。在秦钟面前，他颇感自惭形秽：
天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，……可知锦绣纱罗，也不过裹了我这根死木头；美酒羊羔，也不过填了我这粪窟泥沟。“富贵”二字，不料遭我荼毒了。（第7回）
第33回宝玉遭父亲的毒打，原因之一就是“在外流荡优伶（指琪官），表赠私物。在家荒疏学业，逼淫母婢。”这都说明了宝玉无心功名仕途，倒是留意于风月诗酒。还有一个非常说明问题的情节，就是第五回宝玉跟秦可卿找个午睡的地方，先进去的一屋，挂一幅画是《燃藜图》，表现的是汉代大儒刘向夜读，神仙以燃着的藜杖为他照明的故事，图画两边的对联是：“世事洞明皆学问，人情练达即文章”图画、对联的意思合起来，显然是在宣扬苦读圣贤之书，精通人情世故。宝玉一见这个，就忙说：“快出去，快出去！”后来秦氏又把宝玉领进自己的卧房，卧房里也挂着一幅画和一副对联。画是《海棠春睡图》香艳风流无比，对联是：“嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香”。宝玉一见就忙说：“这里好，这里好！”由此可见宝玉的人生态度，他要的是“春梦”，是“酒”，而不要所谓的“世事洞明”、“人情练达”。
其次，无视封建的伦常和秩序，具有朴素的平等意识和民主思想。
封建社会里，尤其是在贾府这样的贵族之家，“男尊女卑”、“主贵奴贱”向来被认为是“天经地义”的，可宝玉却无视这样的封建伦常，有着自己独特的妇女观和主奴观。宝玉早在七、八岁的时候，就发表了警世骇俗的“女清男浊论”（也叫“水泥骨肉论”），他说：“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。”（第2回）第20回，他还说：“原来天生人为万物之灵，凡山川日月之精秀，只钟于女儿，须眉男子，不过是些渣滓浊沫而已。”作为贾宝玉“衬身”的甄宝玉甚至还这样说：“这女儿两个字，极尊贵、极清净的，比那阿弥陀佛、原始天尊的这两个宝号还更尊荣无对的呢！”宝玉不仅把女儿看得远远高于男人之上，一反传统的“男尊女卑”为“女尊男卑”，甚至还抬到超越道家佛国至高无上的教主名位之上，将女儿当作心中的神灵，带上了宗教的崇拜意味。应该说，他不仅道出了社会历史的某种真谛，同时也是宝玉现实生活的真实感受。在以男子为中心的夫权社会，男人们占据着绝对的统治地位，垄断了政治、经济方面的权利，并为分享社会利益而勾心斗角、尔虞我诈。于是他们便在争权夺势中迷失了本性，在沽名钓誉中丧失了天良，因而在封建男人们身上，存在着太多的伪价值，其生命状态表现为陈腐、僵化的特征，男人世界如一潭污水，他们不仅把社会搅得乌烟瘴气，自身也弄得一身浊臭。而处于被压迫地位的女子，在社会生活中往往被迫充当弱者的角色，他们被男人圈在家庭之内，过着与世隔绝的封闭生活，既无参与世务的权利，又无涉足世事的机会，因而往往葆有优美的天性和纯真的心灵，给人以“清爽”的感觉。宝玉所见的男人，不是“国贼禄鬼之流”，就是聚赌嫖娼之辈，确实是“泥做的骨肉”；只有那些小姐和丫头们，因未曾涉世，才天真烂漫，心地纯洁，可爱可亲。宝玉后来提出的“女子三变论”，我们也可沿着这种女性是否涉世、涉世是深是浅来考察其价值的思路进行寻绎。他说：“女孩儿未出嫁是颗无价之宝珠；出了嫁不知怎么就变出许多的不好的毛病来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死珠了；再老了，更变得不是珠子，竟是鱼眼睛了。”这里根据入世的深浅，将女性分为“女人”和“女儿”，结论出“凡女儿个个是好的”——是“宝珠”；“凡女人个个是坏的”——是“死珠”，甚至是“鱼眼睛”。女儿好，因为她们青春美貌有才智，纯洁无瑕弱小无助，没有世俗气、“禄蠹”气；女人坏，因为她们“只一嫁了汉子，染了男人的气味”，就“混账起来，比男人更可杀了！”比如凤姐；越老越坏的女人，比如那些狐假虎威的管家婆子。
再次，不满“金玉良缘”，只求“木石前盟”，表现为一种全新的爱情观念和恋爱方式。
林黛玉：
林黛玉是与贾宝玉互为表里的另一个形象，是封建贵族阶级女性叛逆者的典型。其性格的主要特征是：多愁善感，多疑任性，孤高乖僻，幼稚天真。这种性格的形成，与她的出身和遭遇有着直接的联系。
林黛玉出身于一个世袭列侯的“钟鼎之家”、“书香之族”，母亲贾敏，是贾母的亲生女儿，早故。黛玉十一二岁就寓居贾府，接着父亲又亡故，黛玉便以孤女的身份长期在贾府寄居。虽然是外祖母家，但她却深感孤单，常有寄人篱下的隐痛。由此又自然生出“自矜自重，小心戒备”的心理。她自小怯弱多病，却有“一段自然的风流态度”，所谓“心较比干多一窍，病如西子胜三分”。她心灵纯真，从不善于掩饰自己的感情。不如意时，宁可自己伤心、哭泣，但绝不向别人求情讨好。为了维护独立的人格和尊严，她常常敏感多疑地注视着周围，渐渐养成了“孤高自许，目下无尘”的孤标性格。甚至为防别人歧视和轻蔑，她常用“比刀子还厉害”的嘴，话中带刺，出口恼人，以致被周围人认为是“小性儿”、“刻薄”、“专挑人的不好”。比如薛姨妈让周瑞家的把宫花分给姑娘们，黛玉“便问道：‘还是单送我一人的，还是别的姑娘们都有呢？’周瑞家的说道：‘各位都有了，这两只是姑娘的了。’黛玉冷笑道：‘我就知道，别人不挑剩下的不给我。’周瑞家的听了，一声儿不言语。”（第七回）
孤高自许的个性和离经叛道的思想，使黛玉在人际关系冷漠的贾府中，只有宝玉一个人是他的真正知己。宝黛二人由当初的一见如故、两小无猜，发展到后来的纯真爱情，完全是由于两人的志趣相投、思想一致。林黛玉从不像薛宝钗和其他人那样，劝宝玉投身举业，说那些“仕途经济”的混账话。她蔑视权势，渴望自由，向往自然，憧憬爱情。在“女子无才便是德”的社会里，她偏偏通今博古，才气横溢。而且跟宝玉一样，喜读《西厢记》《牡丹亭》等“杂书”，执著于充满真意和诗情的生活，把全部的热情和憧憬都寄托在与宝玉的爱情之中。
然而，爱情给她带来的却是更多的痛苦和眼泪。因为在当时社会，没有父母之命、媒妁之言的自由爱情，往往被视为寡廉鲜耻的“私情苟合”，不仅不可避免地要和周围环境发生尖锐冲突，就是在她自己的内心世界，封建意识和反封建爱情要求的剧烈矛盾，也常常使她无可奈何。于是她“喜怒无常”，“无事闷坐，不是愁眉，便是长叹”，流泪成了生活中的常事。宝玉同她“生分”，她恼怒流泪；宝玉向她倾吐真情，她又认为是欺负了她，“气得说不出话来”，还是流泪。独自一人也常常是对花伤情，迎风洒泪，以泪洗面。她时时感到有一种压力，有一种危险，在威胁着她与宝玉的爱情。正因为爱情是她整个生命寄托，当她无法战胜恶势力和封建婚姻制度对她的威胁时，她就只有“焚稿断痴情”。而爱情的破灭，也就是她生命的结束。
从黛玉的不幸遭遇中，我们既可看出封建时代广大妇女的共同命运，同时又可感到一种新型妇女思想意识的萌芽。他的爱情追求，显然比崔莺莺、杜立娘前进了一大步。她与宝玉的爱情更真挚，更纯洁、更美好、更高尚。无疑寄托了作者的美好理想。
薛宝钗
薛宝钗是作为林黛玉的对立面——封建淑女的形象——出现的。她出身于“书香继世”的皇商之家，“家中有百万之富”，还“领着内帑（tang,音“躺”，旧时钱财府库）银粮”，是“护官符”上四大家族之一。她是王家的外甥女，贾家的姨侄女。与王熙凤是姑舅姐妹，与贾宝玉是两姨姐弟。薛宝钗是在父亲早死，哥哥薛蟠又是个呆霸王，不成器，不能继承家业的情况下，自己为了进京待选公主、郡主侍读，有所出息，而寄住贾府的。
同是寄住在姨母家里，宝钗和黛玉这对儿表姐妹，却有着截然不同的性格特点。如果说林黛玉是封建贵族阶级的叛逆女性，那末薛宝钗则是封建统治阶级的忠实女儿。林黛玉是反抗封建礼教的失败者，薛宝钗是恪守封建道德的牺牲品。
薛宝钗作为一个恪守封建礼教而最终成为礼教牺牲品的典型，其形象具有以下几点鲜明的特征：
首先是虔信、恪守封建道德观念，为躬行礼教，倾向理智，而压抑才情，丧失自我。比如她本有很高的才学，在大观园中是唯一可以跟黛玉抗衡的才女，但她却坚信“女子无才便是德”，不仅以此约束自己，而且还常常用来劝导姐妹。黛玉行酒令时，说了两句《西厢记》《牡丹亭》中的句子，第二天宝钗便将黛玉叫到蘅芜苑中，规劝说：“咱们女孩儿家不认得字的倒好。你我只该做些针纺织的事才是，偏又认得了字，既认得了字，不过拣那正经的看也罢了，最怕见了些杂书，移了性情，就不可救了。”（第42回）对整日在女儿群中厮混的贾宝玉，她则屡屡劝其锐意科举，留心仕途。在生活上，她本来也有爱美的天性和很高的审美能力，可却常常自觉不自觉地去扼杀或压抑自身的爱好和情趣。她的居所，“雪洞一般，一色玩器皆无”，“衾褥也十分朴素”，衣着也常是“半新不旧”。作为一个贵族之家的花季女孩儿，宝钗的日常生活竟是这样简朴异常，自甘淡泊，“不爱花儿粉儿”，可以令人想见她平素是怎样地有封建的妇道“准则”，来强压火热、跳动的青春情感，努力使自己趋向冷情寡欲。作为一个青春少女，面对神采飘逸的宝玉产生爱慕之情，本来相当自然，可她偏偏又用理性原则掩埋爱的心迹，宝玉挨打，她去探望时“点头叹道：早听人一句话，也不至今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也疼……刚说了半句，又忙咽住，自悔说的话急了，不觉就红了脸，低下头来。”由这一小的细节，我们分明可以真切的感觉出，封建理性因素对宝钗心灵深处情感因素的强烈压抑。封建的礼教、道德理智，已经使宝钗磨去了应有的个性锋芒，不能像黛玉那样想说就说，想笑就笑，想恼就恼，想哭就哭。而是爱不敢去强烈追求，不爱又不敢去断然决裂；感觉处在不冷不热的中间地带，生命处在一种不生不死的抑制状态。
其次是有城府，“会做人”，喜怒不形于色；乖觉圆滑，善于处世，精通关系学。既会对上逢迎，又会对下安抚，博得上下赞扬。这一点，小说的描写是非常充分的，与林黛玉恰成鲜明的对比。林黛玉孤高自许，目下无尘，尖刻任性，幼稚天真，不通世故。而薛宝钗则温厚贤淑，成熟老道，“罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，人云守拙”，精于世事。可以进取时，“行为豁达”，“小惠全大体”；需要退守时，便“拿定了主意，不干己事不开口，一问摇头三不知”。（第55回）能够在复杂的矛盾中应付裕如。不仅赢得了贾府上层人物的交口赞誉，同时也“深得下人之心，就是小丫头门，也多和宝钗亲近。”甚至连赵姨娘、贾环那样的到处惹人讨厌、遭人鄙弃、受人排挤，而又的确是十分恶劣的人物，她也细针密线地协调了关系：贾环和莺儿赌钱耍歪，她还是责备莺儿，为贾环开脱；送“土仪”也有赵姨娘一份儿，因而赵姨娘称赞她：“真是大户的姑娘，又展样，又大方，怎么叫人不敬重。”
当然，宝钗的“关系学”的精髓，并不只限于这些细枝末节，也绝不是她对上下大小都一视同仁，她最加逢迎和讨好的当然还是贾府的上层长辈，当权人物。为了取悦贾母，在贾母为她捐资过生日时，问她爱听何戏，喜吃何物时，她“深知贾母年老之人，喜热闹戏文，爱吃甜烂之物，便总依贾母素喜者说了一遍”。所以“贾母更加喜欢”。为了讨好贾府内政的总权人物、自己的姨母王夫人，在金钏投井自杀这件事上，宝钗竟不惜采用颠倒是非、甚至是诬蔑死者的手段，为王夫人开脱罪责，使其心安理得。为讨好黄袍加身的贾元妃，在元妃省亲时，宝钗一味逢迎谄媚，写诗颂圣，大显身手。元妃才思本不是很敏捷，也不长于吟咏，但宝钗硬要对其大加吹捧，拿肉麻当有趣儿。元妃把大观园的一个匾额“红香绿玉”改为“怡红快绿”，宝钗立刻就窥测到元妃不喜欢香、玉等字眼，所以在奉命做诗时，就提醒宝玉将诗稿中的“绿玉”改为“绿蜡”。元妃派人送来灯谜，其实“并无新奇”，宝钗“一见便猜着了”，可她偏要违心的“口中少不得称赞，只说难猜”，还要“故意寻思”。（第22回）这一切也最终赢得了元妃对她的好印象。在赐端午节礼时，只有宝钗的礼物与宝玉一样。
再次是“任是无情也动人”。小说第63回“寿怡红群芳开夜宴”中，大观园的儿女们“沾花名儿”游戏，宝钗抽的花签上画的是一枝牡丹，上题“艳冠群芳”四个字，下面刻有一句唐诗：“任是无情也动人”。这可以看作是对宝钗的总体评价：她既是“无情”的，又是“动人”的，是“无情”和“动人”的统一。
宝钗的“无情”集中体现为一个“冷”字：冷情寡欲，冷漠处世，冷酷无情，直至心灰意冷。甚至连她吃的药也是“冷香丸”。宝钗的“冷”，其实是封建礼教带到她肌体内的“热”毒。有了对封建伦理道德的“热”，势必表现为现实人生中的“冷”；过于倾向于封建的理智，必然导致心灵的“无情”。在前八十回书中，“感情型”的黛玉差不多是伴着眼泪过日子，而“理智型”的宝钗，除了她的呆霸王哥哥薛蟠在气头上说她心里只想着“金玉良缘”，而触动了宝钗内心隐秘，使她气急败坏地哭了一场之外，几乎再也没有流过眼泪。金钏儿跳井之后，连奴才袭人想起素日之情，也“不觉流下泪来”，可宝钗不仅滴泪不洒，反而摇唇鼓舌，搬弄是非，甘当王夫人的杀人帮凶。尤三姐自刎，柳湘莲出走，就连生气时要打死人的呆霸王薛蟠也泪痕不干，甚至痛哭一场，可宝钗听了，并不在意，反而说：“俗话说的好，天有不测风云，人有旦夕祸福，这也是他们前生命定，活该不是夫妻。”可见“无情”的宝钗，人性已经异化，已经丧失了“人皆有之”的“恻隐之心”。
需要强调的是，，宝钗的“无情”，绝不是由于她从娘胎里带来的品质的恶劣，而是封建思想禁锢、异化的结果。作为“好好的一个清静洁白的女儿”，宝钗本还有着许多不可否认的“动人”之处：
一是“动人”的美貌：在如花似玉的美女群中，在“千红”“万艳”的“女儿国”里，独有宝钗“艳冠群芳”，“脸若银盆，眼同水杏”“唇不点而含丹，眉不画而横翠”“比林黛玉另具一种妩媚风流”（28回），以致竟使宝玉见了姐姐就忘了妹妹。
二是“动人”的学识：通今博古，扎实全面。上至国典朝章，下至雕虫小技，几乎无不精通。像她给宝玉讲南宗五祖求法嗣的故事和“绿蜡”典故、讲《醉打山门》中的北【点绛唇】、给惜春讲绘画理论、给黛玉讲医理药性等等，都是生动的例证。作为大观园中第一流的女诗人，只有黛玉可与宝钗比肩。总之，大观园中，宝钗的学识才艺，无疑是佼佼者。
三是“动人”的天性：宝钗的人性虽然大部分已被封建道德扭曲、异化，但在她灵魂中，除了封建礼教的污染区外，也常见一些善良美好东西的闪光。作家并没有把她写成一个被彻底否定的人物。她对大观园里的姐妹们都能与人为善，甚至体贴入微。如大观园里的海棠诗社结起来后，史湘云要做东邀社，但又手头不足。宝钗便把湘云叫到蘅芜苑内，点拨她说：“你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来，做这个东道也是不够。难道为这个家去要不成？还是往这里要呢？”“虽然是玩意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不的罪人，然后方大家有趣。”于是出主意为湘云设计“螃蟹宴”：向薛蟠“要几篓极肥极大的螃蟹，再往铺子里取上几坛子好酒，再备上四五桌果碟，这岂不是又省事又大家热闹了。”（第37回）如果说关心湘云是因为湘云的思想与宝钗相近，那么，她对人们一向认为的“情敌”林黛玉，同样是宽容大度，关心有加。黛玉和宝玉交往，敏感到宝钗是潜在的竞争对手，因而常常对宝钗语带嘲讽，有时甚至唇枪舌剑。宝钗对此并不是心愧言讷，无力还击。但多数情况下总是宽容。第8回，她劝宝玉别喝冷酒而受到黛玉旁敲侧击的嘲讽，她“素知黛玉是如此惯了的，也不去睬她”；第29回，贾母看到张道士给宝玉的一个赤金点翠的麒麟，便拿起来笑着说：“这件东西好像我看见谁家的孩子也带着这么一个的。”宝钗笑道：“史大妹妹有一个，比这个小些”。探春笑道：“宝姐姐有心，不管什么她都记得”。黛玉冷笑道：“她在别的上还有限，唯有这些人带的东西上越发留心。”面对黛玉的冷嘲热讽，宝钗“回头装没听见”。第34回，宝玉挨打后，黛玉哭得“两个眼睛肿得桃儿一样，满面泪光”，可她看见宝钗“眼上有哭泣之状”，“便在后面笑道：姐姐也自保重些儿。就是哭出两缸泪来，也医不好棒疮！”（其实宝钗的“哭泣之状”本不是因宝玉挨打，而是头夜里与哥哥口角哭了一宿所致）宝钗“分明听见林黛玉在刻薄她，因记挂着母亲和哥哥，并不回头，一径去了。”有时宝钗甚至十分体贴黛玉对宝玉的感情,如第28回，宝玉要同宝钗一起在王夫人那里吃饭，宝钗看出黛玉对宝玉不高兴，便在黛玉去贾母那里吃饭时，催宝玉说：“你正经去吧，。吃不吃，陪着林姑娘走一趟，她心里打紧的不自在呢。”第45回，黛玉入秋后又犯了咳嗽，宝钗既入情入理地为黛玉分析了病情，又嘘寒问暖地送来了燕窝。感动得黛玉直说：“东西事小，难得你多情如此。”又愧悔自己素日“多心”，不该怀疑宝钗“心里藏奸”。
总之，宝钗除了“无情”之外，确实有许多“动人”之处。即使是无情，也不能说她是个一心想爬上“宝二奶奶”宝座的阴谋家，更不能说她是破坏宝黛爱情的罪魁祸首。有些人往往因为她最终成了宝二奶奶，代替了宝玉向往的“木石姻缘”，便对她深恶痛绝。其实，宝钗只是按着封建淑女的标准待人处世，就被封建家长看中了。她与宝玉最终成婚，并不是她特意争夺的结果。表面看来，她如愿以偿；实际上，嫁给宝玉并无幸福可言。随着后来宝玉出家，宝钗的日子实际就是“守活寡”。人们往往同情宝黛没有婚姻的爱情，却常常不太注意宝钗没有爱情的婚姻，两者其实是半斤八两，同样可悲的。
王熙凤
王熙凤出身于四大家族的王家，属于金陵一霸。其叔叔王子腾从京营节度使升任九省督检点，是当时在朝通令军权的声威赫赫的人物。王家与贾家是世代姻亲。王熙凤是贾政之妻王夫人的内侄女，贾琏的妻子，平辈人都称她“凤姐”，或“琏二嫂子”，贾母称她为“凤辣子”，奴仆门明里称她为“琏二奶奶”，暗里叫她“巡海夜叉”。
王熙凤是荣国府的实际当权者，是封建贵族家庭中一个钱财欲、权势欲极强的悍妒妇女的形象。王熙凤的性格特征是：嘴甜心苦，笑里藏刀；唯利是图，贪得无厌；历练老成，才干超人；聪明机灵，巧于趋奉。王熙凤的奴仆兴儿在一次乘着酒兴与尤二姐说王熙凤是：“心里歹毒，口里尖快”“嘴甜心苦，两面三刀；上头一脸笑，脚下使绊子；明是一盆火，暗是一把刀，都占全了。”
首先是对上趋奉，八面玲珑。
当初贾政夫妇把荣国府总管家务之事交给了贾琏、王熙凤夫妇。由于贾琏是一个浪荡公子，又缺乏管理家务的才干，所以家政大权便落入凤姐一人手中。目光四射、心计多多的凤姐十分明白，要想在贾府站稳脚跟，首先就要得到处在权力顶端的老祖宗贾母的信赖与支持。于是她千方百计，巧施手腕，曲意逢迎，一切依贾母的眼色行事，深得贾母的欢心。这首先在第三回凤姐出来迎接黛玉时的一些言行就可看出。对于宝玉她多方关心，也是讨好贾母和王夫人的一种重要策略。对大观园的小姐们，因为她们都是有身份、有地位的，又是她的平辈，作为当家人她也是四面玲珑，八面讨好，处处给以照顾。姐妹们和宝玉组织诗社，请凤姐出任监社御史，她虽不会做诗，明知是要她出钱，却满口答应，并且说：“这是什么话，我不入社花几个钱，不成了大观园的反叛了，还想在这儿吃饭不成……”其用心所在，可谓是不打自招。
其次是对下刻毒，滥施淫威。
王熙凤对待下层，完全换了另一副面孔。周瑞家的向刘姥姥介绍说：
……少说些有一万个心眼子。再要赌口齿，十个会说话的男人也说她不过。回来你见了，就信了。就只一件，待下人未免太严些个。
曾说王熙凤是“嘴甜心苦，两面三刀”的奴仆兴儿，还概括了风姐与人们的关系：
如今合家大小，除了老太太、太太两个人，没有不恨她的。
比如秦可卿死时，她协理宁国府，一个老婆子来得稍微晚了些，她便当场喝令打二十大板，“割她一月银米”（第14回）。上来就用杀威棒，树立她的绝对权威。她丈夫贾琏勾引鲍二家的，她无名火无处发泄，就拿丫头出气，从头上拔下簪子就朝丫头嘴上乱戳，几巴掌就把被迫给贾琏望风的小丫头打得顿时两腮红肿。贾琏私娶尤二姐，王熙凤就把奴仆旺儿兴儿叫来，大骂他们不早些通风报信，残忍地叫他们自己打自己的嘴巴（67回）。难怪宁国府管家赖升说她：“那是个有名的烈货，脸酸心硬，一时恼了，不认人的。”
其三是居心阴狠，贪婪干练。
主要表现在“毒设相思局”（尽管贾瑞是罪有应得），“弄权铁槛寺”、“弄小巧借剑杀人”、“瞒消息凤姐设奇谋”等。第11回，同族中“贪便宜没行止”的贾瑞，“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，冒犯了她的尊严，她便毒设相思局，又令贾蓉、贾蔷乘机讹诈，将那个从小父母双亡、无耻而又可怜的贾瑞，毫无必要地置于死地（第12回）。长安县张财主的女儿张金哥，本已许字长安守备之子，后贪财爱势又要与守备家退婚，想将金哥许给长安府太爷的小舅子李衙内，在打官司时，张、李两家托水月庵的老尼求到了凤姐，凤姐便依仗贾家的权势，以贾琏名义，对长安节度使颐指气使，两天工夫便将事办妥，结果使张家女儿和守备之子双双殉情自尽，这里“凤姐却坐享了三千两银子”（第15、16回）。贾琏瞒着她偷娶了尤二姐，她探听到消息后假装贤惠，以甜言蜜语将尤二姐骗进家门，背后却撮弄尤二姐得起府张华前去告状，接着又借张华告状到宁国府大闹了一场，把尤氏、贾蓉骂了个狗血喷头，最后又唆使泼酸吃醋的秋桐作践尤二姐，终于逼得尤二姐吞金自杀。尤二姐死后，她还要追杀其前夫张华（第68、69回）。
最能体现凤姐理家才干的是“协理宁国府”，她一到任就摸清了那里的五件弊端，经过不到一个月的严格整顿，凤姐已是“威重令行”，“众人不敢偷闲，自此兢兢业业，执事保全。”把宁国府“筹划得十分整肃”，“合族上下无不称叹”（第13、14回）。作者也不禁以两句韵语赞扬她：
金紫万千谁治国，裙钗一二可齐家。
在“协理宁国府”这段文字中，作者对凤姐的才干和威严作了不少肯定行的描写。然而，尽管凤姐理家有着再大的才干，一不能挽救贾府大厦将倾的危局，二不能免除自己的悲剧命运。各种矛盾还是接踵而来。首先，在家政管理方面，“日有排场不能将就节俭”和财源日益枯竭之间存在着尖锐的矛盾。不论凤姐怎样治家有法，怎样克扣丫头的月例钱，也难以维持。其次，贾府内部矛盾重重，尤其邢、王二夫人之间的矛盾，婆婆常迁怒于她，经常给她出难题，使她处境尴尬。第三，她治下的管家奶奶和奴隶们，见她力竭势衰，对她阳奉阴违，乘机生事。第四，与丈夫贾琏的关系日益恶化。她没有生儿子，“不孝有三，无后为大。”贾琏可以借此“名正言顺”地招婢纳妾。她置尤二姐于死地的一个重要原因，是听说尤二姐已有身孕，如果生个儿子，对她的地位就是莫大的威胁；而害死尤二姐的结果，非但没有解除这种威胁，反而增加了贾琏对她的反感和不满。随着王府、贾府的日益衰落，这诸种矛盾也就日益尖锐起来。尽管她曾想到早日“退步抽身”，但又“骑虎难下”，结果是“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”，“枉费了意悬悬半世心，好一似荡悠悠三更梦”。其实在《金陵十二钗正册》的判词里，早就给王熙凤指出了“英雄末路”的凄惨结局：
凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。
一从二令三人木，哭向金陵事更哀。
“凡鸟”指的就是繁体的“鳳”字。第三句說的是鳳姐一生命運的三次變化：开始对贾琏百般顺“从”；逐步执掌贾府大权后开始发号施“令”；后来随着贾府“呼啦啦大厦倾”，王熙凤也被丈夫贾琏“休”弃，哭着回娘家金陵。《正册》上王熙凤的画就是：“一片冰山，上有一只雌凤”暗示她遭冷遇和休弃的结局。（当然后四十回绪书与这里有抵触，写的不是凤姐生前被休回娘家，而是死后尸体运回金陵。）
《《红楼梦》的主要形象.doc》
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