一、《儒林外史》的讽刺艺术
1、《儒林外史》的讽刺特征：
首先，《儒林外史》善于将讽刺对象的喜剧性与真实性结合起来。作家“秉承公心，指摘时弊”（鲁迅《中国小说史略》），以客观的态度去处理事物，不以主观偏见去阉割对象的丰富内容。全书虽然以描写被否定人物、被否定事物为主要任务，但并不因为显露描写对象的戏剧性特征，付出它们可笑的一面，而忽然对象的客观整体内容，在吴敬梓的笔下，讽刺对象的性格中往往包含有某些正面的因素，并不写成无恶不作的坏人。这些人物不少都有一个逐渐变坏的过程，因而是人物既可笑，又真实；使讽刺既辛辣，又深刻。例如马二先生，头脑迂腐醉心举业，处处显示出可笑的喜剧性格。但他同时又有善良、富干同情心、慷慨仗义、急人之难的品格，他拿出全部积贮为蘧公柚脱灾祸；他出资埋葬了假仙人洪憨仙；他送钱送衣资助流落他辅匡超人。这些使人感到这位穷酸的马二先生，还有其可贵的品质但是作家在写他的义举时，又揭示了他可鄙、可笑的一面。他题目叫匡超人做八股文，嘱咐匡超人以文章举业为重，以争取功名富贵来荣宗耀祖，显亲扬名，临别又从自己书架上检了几部八股文塞在匡超人的被包里。作家就是通过这种真实、客观地描写十平常的事件、场景，来塑造喜剧性形象，做到了喜剧性与真实性的相结合的。
其次《儒林外史》还善于讽刺对象的喜剧性与悲剧性起来，使这部书一仅成为一部儒林丑史，而且成为一部儒林痛史。吴敬梓善于“从悲剧中发现喜剧”，“从喜剧，而且是从生活的绝对庸俗里发现悲剧”(《别林斯基论文学》)。他笔下的喜剧性人物都有某种悲剧性。周进走进贡院，一头撞在号板上，直僵僵不省人事；范进多年不中举，一中举反而发疯；王玉辉鼓励女儿殉夫，女儿死了他大叫“死得好”，马二先生游西湖，除了吃六次茶，吃五次东西外，就是读墨卷，看请仙，拜御书，西湖的湖光山色，一点儿没有引起他的兴趣。这些都是令人捧腹大笑的喜剧。但是在大笑之余，人们却看到了罪恶的科举制度和吃人的礼教，是怎样把人的灵魂腐蚀毒化的。所以它又是人性被毁灭的社会大悲剧，它给人们的是流着眼泪的笑。就是作家肯定的正面人物如杜少卿、虞育德、庄绍光、迟衡山，他们一本正经用古礼古乐祭泰伯祠的迂腐行为，不仅滑稽可笑，而且在严酷的现实面前这种以古礼乐一助政教的幻想，也终归破灭，所以这也是他们的辛酸的悲剧。《儒林外史》讽刺艺术的这两个特征，使它区别于历史上任何讽刺作品而独树一帜。
2、《儒林外史》的讽刺手法
一是对比法它让人物用自己的行动云否定自己的谎言，使冠冕堂皇的言辞与卑鄙龌的行为，形成鲜明的对照，从而将深藏于人物心灵深处的卑污揭示出来，造成强烈的讽刺效果。范进与张静斋到高腰县打秋风，汤知县不在，只得暂住关帝庙。严贡生珲来拉关系，送来九个盘子，并且自夸说：“小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜……”。正说着，他家的小厮来请他回去，说：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。”严贡生说：“他要猪．拿钱来。”小厮说：“他说猪是他的”。严贡生强圈别人猪的行动，否定了他自己“从不晓得占人寸丝半粟的便宜”的谎言，造成了强烈的讽刺效果，不禁使人哑然失笑。
作家往往让同一个人在不同的情况下对待同一对象采取不同的甚至完全矛盾的态度，造成强烈对照，从而产生喜剧效果。周进到薛家集任塾师，因为连秀才也不是的，所以清来陪客的秀才梅玖也不出迎，等周进了堂屋，“才慢慢的立起来和他相见"。待到周进中了进士，当了官，他就朝周进的长生禄位牌叩头。前后两种截然不同的态度，揭示了梅玖崇拜功名富贵的卑劣灵魂。胡屠户在范进中举前，骂范进是“尖嘴猴腮”。中了举以后，范进的外貌并未发生变化，而胡屠户却夸他的女婿是“品貌又好”。这种前倨后恭的态度，揭示胡屠户的市侩心理，讽刺了人情冷暖、世态炎凉的世俗习气。
二是夸张法作家善于对人物的最富特征的细节进行夸张的描写，即把某种需要否定韵东西延伸放大，以揭示出这个人物的真实面目。第五回写严监生之死，就是著名的例子。作家把严监生“伸着两个指头"的细节，通过否定大侄子、二侄子、奶妈的解释加以放大，造成难解的谜，最后由他的妾赵氏把谜底揭出，从而造成强烈的喜剧效果，使这个守财奴的形象跃然纸上。此外像胡三公子买鸭子前先拔下耳挖子戳戳脯上的肉，看肥不肥；胡屠户打了范进后手隐隐作疼，“把个巴掌仰着，再也弯不过来”，这种种典型细节的夸大描写，都突出了人物本质的某些方面。
二、《儒林外史》的艺术结构
《儒林外史》的艺术结构是别开生面的，鲁迅说“惟全书无主干，仅驱使各种人物，行列而来，事与其来俱起，亦与其去俱讫，虽云长篇，颇同短制”(《中国小说史略》)。全书没有贯串始终的中心人物和中心事件，而是由一个人物的相对独立的故事引出另一个人物的相对独立的故事，前后衔接，推进情节。全书像若干互相关联的短篇小说连接起来，“如集诸碎锦，合为帖子”。这就是《儒林外史》艺术结构的总特征。
但是，《儒林外史》的这些“碎锦”似的小故事，并非杂乱无章地拼凑在一起，而是由一条明确的思想线索统摄起来，成为一个谨严的整体。这条思想索就是反对科举功名。正如闲斋老人所说，“其书以功名富贵为一篇之骨”(《儒林外史序》)。书中人物尽管众多(全书二百七十多人)，故事尽管纷繁，但都围绕这根线索展开，故无松弛散乱之感。
另外，书中的众多人物和故事也不是一个连一个平列展现，而是有主有次，有所侧重。全书以若干主要人物活动为主，但围绕着主要人物，又有若干次要人物。这些人物的故事安排也很得体，有的人物在这个故事里是主要人物，到另一个故事里就成了次要人物。一个故事过渡到另一个故事，中间穿插过渡性人物和事件，互相粘连紧密，转换十分自然。《儒林外史》的这种结构形式对晚清谴责小说，如《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》等，产生很大影响。
三、《儒林处史》的语言特色
《儒林处史》的语言是比较纯熟的白话。晚清学者蒋瑞藻指出“长篇小说中，其完全白活之小说，予平生实未之见。其俗语、官语文言较少者．似不得不推《儒林外史》为首屈一指”《小说考证拾遗》)。钱玄同也说它是“国语的文学”可作“中等学校模范国语读本”。其语言之纯净，为人称道。
《儒林外史》的语言准确有力，简洁洗炼，含蓄风趣而富于形象件。例如第五回写吝啬鬼严监牛对着他的毒舅王德、王仁批评他的大哥严贡生：
便是我也不好说，不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，日逐夫妻四口在家里度日，猪肉也舍不得买一斤，每常小儿子要吃时，在熟切店里买四个钱的哄他就是了。家兄寸土也无，人口又多，过不得三天，一买就是五斤，还要白煮得稀烂；上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼。当初分家，也是一样的田地，白白都吃穷了，而今端了家里花梨椅子，悄悄开了后门，换肉心包子吃．你说这事如何是好?
这一大段话，侃侃而谈，如怨似诉，除了严监生自我暴露了守财奴性格外，同时也表现了严贡生的好吃懒做、只顾眼前的破落财主的本性。这种形象、简洁、个性化、富于表现力的语言，使人物“现身纸上，声态并作”(鲁迅《中国小说史略》)。
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