马克·吐温家庭并不富裕，他父亲好几次濒临破产。十二岁时，马克·吐温的父亲去世了，他只得开始了独立的劳动生活。他当过印刷厂学徒、报僮、排字工人，又在密西西比河的航船上当过水手。那些都是十分繁重的工作，却培养了马克·吐温不怕困难的精神，也大大增长了他的见识。
1861年，美国南北战争爆发，水手当不成了，马克·吐温便来到弗吉尼亚，在《事业报》当记者，还给旧金山的《晨报》投稿。这一下，他才摆脱了贫困，生活总算比较富裕了。
但是，马克·吐温绝不是个安于现状的人，他总想在自己的生活中创造奇迹。于是，他到西部去找矿，在那个充满混乱和仇杀的地方混了几年，却一无所获。
回到弗吉尼亚家中，马克·吐温看上了经商。他觉得打字机这种新玩意正畅销，买卖打字机一定会赚大把大把的钱，便到处找合伙人开打字机店。好不容易找着个精明的合伙人，马克·吐温立即被那人天花乱坠的言谈迷住，一心想当合伙经理。谁知那人骗了他19万美元，借口去找货源，就溜得无影无踪，剩下马克·吐温独自懊悔自己有眼无珠。
吃了一回亏，马克·吐温还不想善罢甘休。他想，开店做生意容易上当，还不如独立经营一家公司。开什么公司好？他想到自己的经历。自己卖过报，排过字，对出版业还懂些，便决定开一家出版公司，经理便是自己一个。
于是，靠借来的款子，马克·吐温在弗吉尼亚办了个出版公司。有了上次的教训，公司里一切杂条，特别是经济往来，他都抓在自己手中。可惜马克·吐温虽然会印刷，经营却依旧是个外行。签出版合同也好，进货也好，推销也好，他依旧要上当受骗。过了大半年，他的出版公司蚀得精光，借来的10万美元变成了几件旧机器，一堆脱不了手的出版物。
算一算账，马克·吐温三次创业，总共赔了近30万美元，好不容易积聚的稿费赔了个精光，还欠了一屁股的债。马克·吐温懊恼极了，他开始对自己的能力产生了怀疑。唉！在这个尔虞我诈的世界里，善良的人们实在难以生存，哪里才是自己的安全港湾！
在马克·吐温情绪极端低落的当口，他的妻子奥莉姬成为他的天使。奥利姬知道丈夫绝不是经商的料，也不可能成为企业家，却有文学上的天赋。她把自己剪贴的马克·吐温旧稿找出来，一篇篇读给丈夫听，读得充满激情。她指着丈夫的笔名说：“马克·吐温，这个笔名起得多妙！两峙深的水道，你们水手不是说，‘水深两峙，安全通行’吗？看来，这才是你人生最佳的航道呢。”
在妻子的鼓励下，马克·吐温很快摆脱了失败的痛苦，鼓起了勇气，振作精神重新操起笔，开始了创作生涯。
到1870年，马克·吐温开始发表新的作品。他经历过痛苦，在痛苦中认识了美国社会。他把这种心酸和苦痛化作幽默和讽刺，他的小说夸张、诙谐，充满西部人的性格，很快受到人们的欢迎。
这一年问世的《竞选州长》，写一个天真老实的人去竞选州长，却被诬蔑成伪证犯、小偷、盗尸犯……，最后不得不举手投降，退出竞选。美国选举的丑态，就这样在马克·吐温的哈哈镜中夸张到了极点。另一篇《百万英镑》也诞生在同一年，背景虽然换到了英国，写的也是一个流浪汉的离奇的遭遇，却讽刺了整个资本主义社会以贫富论贵贱，见了大钞票便眼红的社会现象。这以后，马克·吐温一发不可收拾，出版了《汤姆·索耶历险记》等等小说成为美国文学史上的巨人。
假如没有奥莉姬的帮助，马克·吐温可能沉浸在失败的深渊，不可能扬长避短，取得成功，这是多么发人深省的故事呀。
其实，人生的诀窍就在于要发扬自己的长处，能够扬长，人生的价值便会直线上升；如果死抱住自己的短处，不肯放弃，那只会使人生价值贬低。美国科学家富兰克林说过：“宝贝放错了地方便是废物。”我们确实应该牢记这个充满哲理的人生教训。
《小故事里的哲学道理——宝贝放错地方是废物.doc》
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