那一年，本杰明·富兰克林才七岁。他是一位肥皂商人的儿子，在家中排行第十，是父母亲和哥哥姐姐最疼爱的小弟弟。因此，他在家里是最爱骄宠的孩子，不管他做出什么样的怪举动，别人也都让着他。
富兰克林经常去军营看军队操练，看着军官吹着哨子，指挥着士兵举枪，列队，正步走，向右转，向左转，一心长大后也当位军官，指挥千军万马。可是，他连一只哨子也没有，只能独自一个吹着口哨，模仿军哨，还喊着口令，指挥那些实际并不存在的士兵。
有一天，富兰克林到街上闲逛，街上那些铺子，他早已看熟了，再看也没多大意思。于是他专找小巷的地摊转溜，看一看那些摊子上有哪些新玩意儿。
转过一个街角，富兰克林眼睛突然一亮，在一个小滩上，赫然挂着一只军用哨子，跟他在军营看到的一模一样。他三步并作两步冲上前去，伸手握住那只黄澄澄的铜哨，用另一只手轻轻地擦拭着落在上边的灰尘，心里要怎么喜欢我有多么喜欢。
摊主瞟了富兰克林一眼，估计了一下他的身份，立即满脸带笑，轻轻说：“小少爷，喜欢吗？这可是一位将军用过的哨子，想不想吹一下？”富兰克林迫不及待放到嘴边，大声地吹了一下，然后低声问道：“这哨子要多少钱？”
摊主摇了摇脑袋：“不，不！这可是我的商标。”富兰克林实在舍不得，立即把他积聚下来的零钱统统掏了出来。每次上街，他都带着，瞅准心爱的东西可以买下来。今天终于等到了机会，一定要把军哨买下来。
摊主一边摇着脑袋，一边斜着眼睛估摸了一下富兰克林的钱。那口气却越来越和缓，待富兰克林一再哀求之后，他终于叹了口气，把那只铜哨递给了富兰克林，收下他所有的钱，匆匆卷起地摊，走了。
富兰克林把哨子挂在胸前，昂首阔步往回走，仿佛自己也变成了一位将军。走到家门口，他立即把铜哨放进口中，拼命地吹响它。富兰克林一边吹哨，一边走遍家里的每一个房间，有时正步走，有时小跑步，向左转，向右转，就象带着一队士兵在操练。
跟富兰克林的兴高采烈相反，全家的人却遭了灾，那哨声尖厉刺耳，一直响个不停，扰得一家人不得安宁，他的最小的两位姐姐烦得用双手捂住耳朵，尖声地叫起来：“停下！停下！别再吹啦！你这小捣蛋！”
可是，富兰克林正沉浸在愉悦之中，他平时任性惯了，哪管别人的抗议？到后来，连他最大的一位姐姐也忍受不住了。便走近富兰克林，大声对他说：“喂！本杰明，你这东西从哪儿得来的？能给我瞧瞧吗？”
富兰克林听到有人关心自己的宝贝，这才停止吹哨，把铜哨递给姐姐，把买哨子的经过告诉她，讲完还添上一句：“这可是将军用过的。今后我一定用它训练部队，也当一句将军。”“哎呀！”姐姐看了看那只哨子，“你上当了。这只哨子最普通不过，而你却把你的积蓄都花光了。你那笔钱，至少可以卖一打更好的铜哨！”
富兰克林听了，怔怔地站着，一时说不出话来。他那两位小姐姐听了，一齐嘲笑起他来。“你这小傻瓜！上了当还不知道，他那些钱买了个垃圾！”“你多花的钱，可以买好多好多东西呢！你这愚蠢的家伙，还想当将军呢！”
大姐高声喝止了那两个小姐姐，拉着她们走了。富兰克林这才明白自己确实干了件蠢事，他突然恼怒地大哭起来，大家的责难带来的烦恼远远超过了刚才哨子给他带来的欢乐。
从此，富兰克林突然变得成熟起来。他记住了这次教训，再也不为一点点愉悦而忘乎所以。后来，他不仅成为一名出色的科学家，也成为美国独立战争的领袖之一，成为美国家喻户晓的民族英雄和立国之父。
每一个人都是从孩子成长起来的，无论今后他如何伟大，在孩提时代，他也会跟平常孩子一样幼稚和天真。富兰克林就曾经为了一点幼稚的需求，而置一切于不顾，甘愿花出巨大的代价。但是，他至所以异于常人，就是因为他在这种蠢事中汲取了教训，懂得了一个道理，对于那只军哨的追求，只不过是自己幼年时代最滑稽最愚蠢的决定，他不会再犯同样的错误。从挫折中奋起，是所有伟人必具的品质。
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