和其他失业工人一样，源太郎也丢了饭碗，从化工厂被踢出门来，生活开始毫无着落。在一次偶然的机会中，他从一位美国军官那里，学会了擦皮鞋。因为闲来无事，源太郎很快就迷上了这种工作。
这以后，只要听说哪里有一位好的擦鞋匠，源太郎就会赶去，站在擦鞋摊前，细心地观察那人的擦鞋技术，一站就是老半天。待那人空闲时，还虚心地向他请教，从上什么油，用什么布，采取什么擦法，都要详详细细打听。回家之后，便自己实践，努力使自己的擦鞋技术得到进一步提高。
经过一个阶段，源太郎的擦鞋技术越来越精良了，于是他也在街头摆了一个摊，心想至少可以凭自己的手艺改善一下困难的生活。谁知现实与愿望总不能一致，在当时的日本，究竟有多少人能够穿上皮鞋，又要到街头去请人擦拭一新的呢？源太郎的摊子常常是门庭冷落，很少有人来光顾。
可是，源太郎并不气馁，他已经把擦鞋手艺当作了技术，只要有空，他便潜心研究，创造了自己独特的擦鞋方法。
他从不用鞋刷擦鞋，而是用木棉布缠绕在右手的食指、中指上代替，因此更具灵敏的感觉。他从来不去买现成的鞋油，自己根据不同皮鞋的需要配制出一系列的鞋油，使用起来效果极佳。
经过源太郎擦拭的皮鞋，即使早已失去光泽，也会焕然一新，光可鉴人，而且光泽持久，可以保持一周以上。这一来，找源太郎擦鞋的人多起来，他的见识便更加广博。到后来，凭他高深的职业素养，只要源太郎与人擦肩而过，就能知道别人穿的是哪一种鞋，鞋的磨损部位在哪里，磨损程序如何，从而推断出这人的健康状况和生活习性。如果此人正好要源太郎擦鞋，他立即可以拿出一套合理的擦拭方案，动手把那人的鞋擦拭一新。从此，源太郎的名头传遍了东京，他俨然成为全东京擦鞋业的一颗明星。
这时候，源太郎早已摆脱了当初失业时的尴尬处境。生计早已没有问题，名声也已有了，他还想些什么呢？源太郎想的，是要有一个更能施展自己才能的去处，在那里，他不仅可以替更多的人服务，还可以进一步完善自己精湛的技艺，光大一向被人小觑的擦鞋业。
机遇再一次降临到源太郎头上。东京有一家二流的四星级饭店“凯比特东急”看上了源太郎的擦鞋技艺，特意聘请他到饭店担任擦鞋师，还答应源太郎的要求，在饭店大厅边上，开辟了一间工作室，工作室门上钉了一块铜牌，上边赫然镌刻着一行字：“擦鞋室，源太郎擦鞋师。”住店的客人，都可以得到服务。
擦鞋室只成立了半个月，“凯比特东急”立刻发生了明显的变化。过去，演艺界的名路明星来到东京，都要找一家五星级的饭店居住，那里的条件更优越，更适合明星们的身份。可是现在他们却非“凯比特东意”莫住，因为他们看中了这家四星级饭店的“五星级服务”，这第五颗星便是源太郎的擦鞋服务。
当一向苛刻挑剔的明星们穿着焕然一新的皮鞋翩然跨出“凯比特东急”大门的时候，源太郎的名声立刻传出了东京，传遍了日本，甚至传出了日本。
源太郎炉火纯青的擦鞋技艺，他一丝不苟的服务精神和不同凡响的效果，赢得了许多顾客的青睐。他的老主顾们即使远在外地，或者出国以后，还念念不忘把自己的皮鞋寄回东京，让源太郎替他们擦拭，于是，“凯比特东急”开设了旅寄擦鞋业务，每天都要把擦拭一新的皮鞋，用快件寄往全国，寄往香港、新加坡。源太郎成为“凯比特东急”饭店的一块金字招牌，让这家四星级饭店俨然与东京最有名的五星级饭店并驾齐驱。
在人们的眼光里，擦鞋无论如何只是一种难登大雅之堂的职业，是小人物们赖以填饱肚子的工作，谁也无法藉此取得多大出息。
但是，源太郎的事业却证实了一点，任何看来卑微的工作，都可以创造出辉煌的业绩。关键在于我们无论如何不能看轻任何一种工作，只要我们用心去做，任何一件小事都可以成就一种大事业。“行行出状元”，也就是这个意思。
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