母亲的家务事忙，孩子们总得分摊点家务活干。白川英树分配到的任务，便是每天放学之后，帮妈妈烧火。刚开始学干这活的时候，白川英树老是烧得满屋子的烟，呛得直咳嗽，一趟火烧完，便变成了脏猴子，一家人都笑他干活不地道，笨。
白川英树可不愿别人老耻笑自己，他从书上了解到燃烧的道理，便学着让空气不停地进入灶膛，火果然烧得很旺，再也不手忙脚乱了。于是，烧洗澡水的活，也给了火烧得最好的老三白川英树。
烧洗澡水不必像烧饭那样注意火候，点上火，不断地添柴火便行了。空闲着没事干的白川英树实在无聊，便想着法子在灶门家玩耍，那些大人们不许孩子干的事，他特别喜欢，觉得越像恶作剧，越是其乐无穷。
当四周没有大人的时候，白川英树会把浸透了盐水的报纸投进炉膛，柴火上立即出现一团黄色的火焰，等报纸烧完，他立即消灭炉灰中报纸的痕迹，一边回忆着老师讲的炎色反应，牢牢记住，钠盐燃烧时确实发出黄光。
白川英树还偷偷到父亲诊所，带来一两只像小瓮罐一样的瓶子，他把一根大柴插入小瓮瓶，然后把它放到火堆里。不久，小瓮瓶出现一团水蒸气，变成白烟冒出瓶口；接着，一团橙色的火焰猛烈喷射出来；取出小瓮瓶，冷却以后打碎它，里边还剩有一根变得黑黑的火柴棍，模样没变，木棍却变成了炭。
自始至终，白川英树做得小心翼翼，瞧得津津有味，事后，还要追根究底，问个为什么。当他看到大化学家法拉第做过的“蜡烛实验”后，立即恍然大悟，觉得自己的火柴棍实验，跟法拉第的那个经典实验也差不多。
洗澡水灶门前的那些恶作剧，像炉火一般燃起了白川英树对化学的兴趣，在这里，他验证了书上学到的知识，巩固了自己对化学知识的理解。这一阶段，实际上成为他的化学启蒙时期，为他的一生奠定了基础。
当然，孩子的兴趣是多种多样的。离开了炉灶，白川英树跟别的孩子一样，有许许多多爱好和兴趣。他采集昆虫标本，希望能像达尔文那样找到奇异的生物；他特别喜欢植物学，想改良植物品种，让普通的小树开满各种各样美丽的花朵。这些希望大多破灭了，但他却从失败中学出了观察的方法。
孩子们是好奇的，一种新事物出现了，总想亲手试试。白川英树对新兴的电子产品有了兴趣，于是他装矿石收音机，装电子管收音机，装晶体管收音机，听着自己装成的收音机里，传来混有杂音的广播信号，他心里总要涌出一阵阵的激动和自豪。
白川英树的人生道路，终于定格在化学上。那是他在初中的时候，战后的日本已经度过了物资匮乏的年代，欧美的先进科学技术，帮助日本实现了经济复兴。塑料制品大量出现，许多日用品也采用了这种新材料。于是，白川英树决心将来研究塑料。他在初中毕业的纪念论文集上，发表了一篇文章，题目就是：“我的理想是考上大学，研究塑料。”
四十多年过去了，早已年逾古稀的白川英树，终于因为他在化学研究方面的卓越成就，获得了二十世纪最后一个诺贝尔化学奖。获奖消息传出后，第二天，各大报纸都刊登了他初中毕业时写的那篇文章。人们可以在文章中读到一位科学家人生的起点，并从其中得到深刻的启示。
对孩子来说，兴趣是学习最好的老师，因而也是他人生道路最大的动力。兴趣使孩子了解科学，研究科学问题，并从中找到方法，培养意志和毅力，促成他们迅速成长。孩子的兴趣会是多种多样的，但任何一种兴趣都不应该扼杀，因为它们都对孩子的成长有益。拓展孩子们对科学的兴趣，是大人们应尽的责任，绝不应该做得相反。
《小故事里的生活道理——兴趣造就科学家.doc》
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