现在俄国既然已和土耳其开战，彼得必须跟西方的国家团结起来，组成反土耳其的联盟。同时，落后的俄国也要到经济发达的欧洲地区去招募一批工匠、水手、炮手和专家，为日后俄罗斯的军队服务，并且建立自己强大的海上舰队。于是，在十七世纪末，俄国派了一个庞大的大使团去西欧各国访问。
让欧洲那些政客人疑惑不解的，是这支大使团的行踪实在太过离奇。人们认为应该停留的地方，他们匆匆而过；而一些毫无停留价值的地方，他们却把它当家一样，住下来不肯离开了。在荷兰，他们到萨尔丹一住好几个月，还没有挪一挪身子的打算。
不久，从萨尔丹造船厂传来消息，俄国使团至所以住得这么久，是因为他们派了几名水手到厂里当起造船的学徒来，这几个月，学徒们刚刚学会一点手艺，当然不肯离开了。可笑的俄国人哪，自己没有一个出海口，却想着学造海船，难道他们想在陆地行舟？
萨尔丹的造船工人比政治家们更纳闷，他们弄不懂来的几个俄罗斯学徒究竟是什么人。他们勤学好问，个个身强体壮，其中一个名叫彼得·米哈依洛夫的年轻人更是气宇轩昂，仿佛天然是个头目。别人都看他的眼色行事，就连大使团的高级官员，也三天两头到船厂来见彼得，对他恭敬有加；彼得对他们则是十分随便，绝对不怕冲撞了使团里的这些贵人。
百思不得其解之后，也有人问过彼得的身份：“您是不是皇室里哪一位亲王的亲戚？”彼得含含糊糊地一笑，让别人更如坠入五里雾中。这一来，荷兰人更加以为，大使团只不过是个幌子，西行的目的只是陪这位贵胄子来到欧洲猎奇，看看海船是怎么造出来的。
所以，大使团在河姆斯特丹一呆就是四个月，让彼得看着一般海船下水后再离开；后来在英国泰晤士阿口的德特福，彼得又去造船厂当了两个月学徒。看到这些反常的举动，欧洲人也见怪不怪了。即使彼得在伦敦变了身份，像大使团其他成员一起，会见科学家，参观博物馆，旁听国会开会，人们也很理解，觉得这才真正符合贵胄子第的身份。
直到第二年，大使团来到维也纳，彼得摇身一变，以沙皇彼得一世的身份，跟奥国皇帝商谈结成反土耳其联盟的事，整个欧洲的政治家才大吃一惊，纷纷跌落他们的单片眼镜，想不到这位贵为沙皇的青年，居然会屈尊去造船厂当苦力，人们不得不对这位沙皇刮目相看，觉得他确实是莫斯科上空升起的一颗新星。
但是，大使团的外交使命似乎不大成功。奥地利正急着组成反法联盟，它跟波兰为了防止后顾之忧，已经和土耳其媾和。当彼得正想到土耳其的宿敌威尼斯去的时候，国内传来消息，索菲亚公主又策动射击军，在莫斯科发动政变，彼得只得提前回国，处理国内**。
回到国内，射击军的叛乱已被平定。彼得立即在莫斯科开展了改革，强行推广自己在欧洲学到的一切。他在莫斯科贵族、商人欢迎自己的大会上，穿着一身西式服装，大声嘲笑贵族们穿的旧式俄罗斯宽袖大袍，指出它不利于工作，更不利于作战。接着，他又突然批评贵族们的胡子。那些从小蓄出来的胡子每天都要费心胶舍修理，打起仗来更碍事，也是非剪掉不可的。说着说着，彼得突然走近一位胡子最长最美的大臣，从口袋里掏出一把剪刀，喀嚓一声，把他的胡子剪掉了一半，吓得在场的大胡子们个个低下了脑袋，生怕皇帝会找自己的麻烦。接着，彼得宣布了一系列内政改革的措施，引进西欧的科学文化。同时宣布，今后谁再留大胡子，国家就要课以重税。
在整理了内政后，彼得开始决定对外政策。在欧洲之行中，彼得已经得出结论，欧洲内部矛盾已经上升，要他们联合起来去对付土耳其，是不现实的。他又发现，波罗的海周围国家跟当时最强的瑞典王国矛盾很紧。于是，他把南下开辟海港的政策改为北上抢占波罗的海出海港。
从1700年开始，彼得发动了对瑞典长达21年的战争。战争互有胜负，但彼得最终取得了胜利，占领了涅瓦河的入海口，俄罗斯终于跟大海相会，有了自己的出海口。这以后，他用十年时间在涅瓦河口建造了新首都圣彼得堡，不久，波罗的海舰队也正式成立，用来保卫新首都的安全。
彼得一世是位沙皇，他是农奴制的推行者。但他为了学习先进的西方文化科学技术，不惜屈尊去当学徒，他的这种为事业奋斗的精神，还是值得肯定的。
《小故事里的生活道理——屈尊求学的沙皇.doc》
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