1939年获奖
弗兰斯.埃米尔.西伦佩，1888年出生于芬兰一个贫苦佃农家庭。他的父母经受了种种磨难，几个孩子都先后夭折，只有最小的儿子西伦佩有幸活了下来。西伦佩从小聪明好学，尽管家中生活拮据，他的父母还是省吃俭用，千方百计送他上学。后来，他进入了芬兰最高学府赫尔辛基大学的哲学院。
1913年，因家庭经济条件恶化，西伦佩不得不辍学回家，并在家乡开始了写作。从1914年起，他的一些短篇开始在赫尔辛基的报纸上发表。1916年，他的第一部长篇《生活与阳光》问世。小说描写了一个暑假回乡的大学生和一个乡村少女相恋的故事，充满诗情画意，深受读者的喜爱。而他于1919年发表的长篇小说《神圣的贫困》，真正为他在文坛上的地位打下了坚实基础。小说以现实主义的手法，通过对主人公尤哈.托沃拉60年苦难生涯的描述，反映了芬兰贫苦农民的命运，展现了芬兰历史的真实景象。作家对农民贫困、愚昧和悲惨命运寄予了深刻同情，同时对芬兰的国民性也作了深刻的剖析。
从1920年起，西伦佩已成为芬兰最有影响的作家之一。但由于家庭负担过重，作家陷入了严重的经济危机，这大大干扰了他的写作，直到1929年得到出版社的资助，才渡过了难关。此后，他陆续有重要作品问世，包括长篇《少女西丽娅》（1931）、《夏夜的人们》（1934），短篇小说集《第十五》等等。
从20世纪30年代中叶起，西伦佩已成为芬兰最引人注目的作家，他的名字年年被列入诺贝尔文学奖候选人名单。1939年二战爆发。在战火弥漫中，瑞典学院把此项殊荣授予了他。此后，因为战争，诺贝尔奖停止授奖4年，直到1944年才恢复。
7月的一个清晨，旭日照耀着一片寥廓冷漠的景色。夏天即将结束，秋天就快来了。而在此时此刻，在一幢窗明几净的矮茅舍里，一对年迈的佃农夫妇，仍然鼾声吁吁。房间虽然布置得整洁、清爽，但却无法掩饰主人窘困的经济状况——家具、墙壁、窗户都出现了一条条裂缝……
老太婆起床了，她开始习惯性地煮上了早上的咖啡，40年来都是如此。她想起了年轻的时候，孩子尚且年幼，那一个个忙碌充实的清晨，一家子其乐融融……然而，这样的日子已经一去不复返了。这些年随着夫妇二人日益年迈，家境也越来越差，生活越来越沉闷。她不止一次地感到，死亡已即将降临。眼前冷清的家，令老妇人想到了自己的独生儿子。这孩子成年后便离家出去闯荡，当了军官，虽然不再是母亲熟悉的那个农家孩子，但想起他来，总会喜滋滋的，谁知天有不测风云，他在1918年的芬兰国内战争中阵亡了。时隔多年，老太婆还是忍不住眼泪汪汪。她不知道，等到自己和丈夫入土的时候，会有谁来送葬呢？
老太婆忙完了家务，开始做她的祷告。不一会儿老头也醒了过来。等老两口喝完了咖啡，他们就知道，劳碌而疲惫的一天又开始了。他们的生活很清苦，但还不至于无法维持。他们没有向政府申请救济，而是自己养活自己。眼下最重要的，是赶紧收回为他们的山羊准备的牧草。对老年人来说，这可是令人精疲力竭的活计。
老头也有自己不顺心的事。这年夏天，他有了一种越发强烈的预感，死神就停在他的肩头，等待着他，召唤着他。他的身体越来越衰弱了，一天，割草的时候他不小心摔了一跤，把腰扭了，从此老头干活时总是觉得特别吃力。他可不敢对老太婆说起此事，常常一人独自哭泣。一想到严酷的冬天，老头子就感到一筹莫展。听着老太婆阅读赞美诗，老头子的心不由得一紧。今年夏天，因为借不到马匹，老两口头一次居然没有去自己受洗的教堂做礼拜。他想，明天是礼拜日，无论如何不能错过了，为此，今天只能拼命多干活。
中午，老头从田里回家吃午饭，虽然他已经很累了，但为了明天的礼拜日，今天他必须收回一大堆牧草。老太婆的温存体贴也不能减少他的沮丧。他默默地吃着饭，这时，他发现，天边升起了一块块乌云。老头子担起心来。不一会儿，下雨的征兆确定无疑了。明天又去不成教堂了，老头一阵伤心，可眼下最要紧的是趁下雨前收回晒干的牧草。尽管身体不适，老头也只好硬着头皮去了地里。他把草拢好了，然而答应帮忙的老太婆还没出现。老头打算独自把草扛上肩，草太沉了，他一骨碌摔倒在地上……老太婆终于到了，看见躺在地上的丈夫，害怕得说不出话来。老头挣扎着爬起，在妻子的帮助下，把牧草背上了肩，然而走出没有5步就跌倒在地。老太婆知道大事不妙，哭出声来，而老头子温柔地看了妻子最后一眼，慢慢闭上了眼睛……
以下片段是小说的高潮部分。为了腾出时间去教堂礼拜，老头子拼命地干活，不料在这寻常的日子，悲剧却发生了。
钟上的长针五分钟还没走到，老头骤然惊醒，也许是做噩梦，因为没有什么动静，一点响声也听不到。老头的睡意完全消失了。难道真的一点声音也没有？难道老太婆没有在捶打什么东西？他睡了时间很长了吗？他根本没有睡着。天公不作美，真是要下雨了……老头眼眶热乎乎的，一阵伤心，淌下了失望的泪水。他很疲惫，感到明天没力气上教堂去，力不从心了。但是牧草一定得收回来。哪怕死期到了也一定得收回来。老头站起身走到台阶上，正好和老太婆撞了个满怀。她两眼怔怔、忧心忡忡地问他要不要她跟着去。老头心里乱得话都说不出来。一瘸一拐的步子使他要强也不能，因而肚里更加有气。他顺手抄起背牧草用的桦木棍先走了……
庄园里的人一个个忙碌不停，来来去去。老头由于心情不佳，忽然闪出个念头：他们会不会顺手牵羊，把他的牧草一起搬走了。不可能，不会的……老头到了地里，把狼藉在地上的牧草耙拢来。这时，他感到身体越来越支持不住。但出乎意料，没有多久，一捆牧草就归拢好了。他抬头看看老太婆来了没有，好帮他扛上肩，可是她还没有来。这时也许才走出家门吧？老头气得很，打算自己一个人把那捆牧草扛上肩，但草捆实在太大。他头顶上这时响起了隆隆雷声。老头又试背了一次，结果一骨碌摔倒在地上。可是他脑中仍然萦回着第二天要去教堂啦，牧草的长势啦，无法挨过今年冬天的日子啦，死去的儿子没有克尽孝道啦等等事情。老太婆终于赶来了，她一下子吓得话都说不出来。
暮年的痛苦已降临到老两口的头上。他们的家离这儿还有很长一段路，头上的天空乌云翻滚，铁青着面孔俯视着他们。
（选自《暮年》任元华译浙江文艺出版社1998年版）
刚翻开《暮年》的书页，读者会感觉到自己不像是在读一部小说，更像是在阅读一则随笔，一首田园诗。乡村广袤的田野，温暖的旭日，清新的空气，一座小茅屋，一对老夫妇……西伦佩以诗人的视野，为我们营造了一幅恬淡、幽静的乡村图画，让我们不知不觉就随着他的指引，漫步在清晨的田间。他的语言有一种原始的魅力，未经雕琢，好似一株长在溪流边的野花，带给读者最纯真的审美感受。
然而与他的语言风格不同的是，他所塑造的人物却是痛苦和悲惨的人物，他的作品的感情基调是沉郁的，悲观的。要理解西伦佩的《暮年》，我们要留意两个“关键词”：一个是“贫穷”，一个是“死亡”。
里尔克说过：“贫穷是内心深处发出的最灿烂的光。”这句名言在小说里能得到生动的应验。佃农夫妇生活在极度的贫困中，他们的小茅屋年久失修，处处是龇牙咧嘴的裂缝，他们只能以土豆充饥，而惟一的“贵重财产”，竟然是只山羊……老夫妇的暮年处境相对于贫困而言更难于忍受，因为他们的日子已注定不会有起色，而只可能一天天恶化下去，他们已经老了，惟一的儿子又战死疆场。他们只能在贫困的煎熬下苟延残喘，没有任何希望。西伦佩没有将目光仅仅停留在“贫穷”的表面，穷形尽相地去描绘小说主人公生活中的物质的匮乏，而是善于挖掘“贫穷的光芒”，去体现人们是怎样逐步被“生活之恶”所压倒。因此，小说中真正摧毁了老夫妇的，不仅仅是物质上的短缺，更是精神上的贫穷——孤独、寂寞。
我们也不要忽略小说中的“死亡”。两位主人公善良、勤劳，还有几分多愁善感，自然而然地博得了读者的好感。然而，这样的“好人”却始终生活在死亡的阴影里，他们总觉得死神就栖息在他们身边，甚至在内心多次筹划过自己的葬礼，朝不保夕，终日惶惶。然而，虽然已经是年老体衰，他们并没有放弃对命运的抗争。小说最打动人之处就在它的悲剧结局。读者目睹了具有高贵品质的主人公向命运抗争，却徒劳无益，最后被命运吞没的情景，无不受到深深的触动。小说体现了西伦佩对宿命、对生活之恶的探索，也就超越了一般“农村小说”的范畴，成为了值得反复咀嚼的名篇。
您的语言那么单纯、简练、客观，没有丝毫做作，像泉水般清澈，反映出一个艺术家的慧眼所捕捉到的事物。您在选择主题时，最为细致，或者可以说，以如履薄冰的心境去面对直接的美。您想从日常性的事物中创造出美，而您达到这个目标的方式则是您的秘密。
由于二战爆发，颁奖仪式从简，故西伦佩未发表获奖演说。
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