世俗之为说者曰："尧、舜擅让〔1〕"。是不然。天子者，势位至尊，无敌于天下，夫有谁与让矣？道德纯备，智惠甚明，南面而听天下，生民之属莫不振动从服以化顺之，天下无隐士，无遗善，同焉者是也，异焉者非也。夫有恶擅天下矣？曰："死而擅之"。是又不然。圣王在上，决德而定次，量能而授官，皆使民载其事而各得其宜，不能以义制利，不能以伪〔2〕饰性，则兼以为民。圣王已没，天下无圣，则固莫足以擅天下矣。天下有圣而在后子者，则天下不离，朝不易位，国不更制，天下厌然〔3〕，与乡无以异也，以尧继尧，夫又何变之有矣？圣不在后子而在三公，则天下如归，犹复而振之矣，天下厌然，与乡无以异也，以尧继尧，夫又何变之有矣？唯其徙朝改制为难。故天子生则天下一隆〔4〕，致顺而治，论德而定次；死则能任天下者必有之矣。夫礼义之分尽矣，擅让恶用矣哉？曰："老衰而擅"。是又不然。血气筋力则有衰，若夫智虑取舍则无衰。曰："老者不堪其劳而休也"。是又畏事者之议也。天子者，势至重而形至佚，心至愉而志无所诎，而形不为劳，尊无上矣。衣被则服五采，杂间色，重文绣〔5〕，加饰之以珠玉；食饮则重大牢而备珍怪，期臭味，曼而馈〔6〕，代睪而食，雍而彻乎五祀，执荐者百人侍西房；居则设张容，负依〔7〕而坐，诸侯趋走乎堂下；出户而巫觋〔8〕有事，出门而宗祝有事，乘大路、趋越席以养安，侧载睪芷以养鼻，前有错衡以养目〔9〕，和鸾之声，步中武、象，驺中韶、龗以养耳〔10〕，三公奉軶持纳〔11〕，诸侯持轮挟舆先马，大侯编后，大夫次之，小侯、元士次之，庶士介而夹道，庶人隐窜，莫敢视望：居如大神，动如天帝，持老养衰，犹有善于是者与不〔12〕？老者，休也，休，犹有安乐恬愉如是者乎？故曰：诸侯有老，天子无老，有擅国，无擅天下，古今一也。夫曰"尧、舜擅让"，是虚言也，是浅者之传，陋者之说也，不知逆顺之理，小大、至不至〔13〕之变者也，未可与及天下之大理者也。
【注解】
〔1〕擅让：通"禅让"，把帝位让给别人。
〔2〕伪：后天、人为。
〔3〕厌然：驯顺的样子。
〔4〕一隆：统于一尊。
〔5〕文绣：华丽的绣花。
〔6〕曼而馈：跳着舞，列队送上食物。曼，舞名。馈，进食。
〔7〕依：通"扆"（yǐ），户牖之间的屏风。
〔8〕巫觋（xí）：古代从事求神卜卦的人。男为觋，女为巫。
〔9〕错：涂金，镀金。衡：车前的横木。
〔10〕驺（zōu）：通"趋"，指快走。韶：舜乐。
〔11〕軶（è）：同"轭"，牲口驾车时加在脖子上的曲木。纳：同"鞓"，套马的环。
〔12〕不：同"否"。
〔13〕至：指上文天子的"至重、至佚、至愉"。
【译文】
世俗之人有一种说法："尧、舜曾经禅让"。这种说法是不对的。天子，是势位最为尊贵的人，天下没有与之匹敌的，又能把帝位让给谁呢？他的道德纯粹完全，智慧十分高明，南面而统治天下，百姓无不畏惧服从而受到他的教化，天下没有被埋没的人才，合乎他的就是对的，不合乎他的就是错的。又有什么理由禅让天下呢？又说："死了就可以禅让"。这又错了。圣王的统治，是根据德行的好坏来规定等级次序，按照才能的大小来授予官职，使老百姓担任的事都适合自己的特长，不能用礼义克制利欲，不能通过后天的努力来改造恶的本性，那就只能做普通的百姓。圣王既然已死，天下已经没有圣人，那根本就没有人能够接受禅让的了！如果天下有能继起的圣王，而且又是圣王的后代，那么天下人都不会背离他，朝廷也不会易位，国家也不会改制，天下人都驯顺服从新王的统治而与从前没有两样，这是用尧一样的人来继承尧，又会有什么需要变化的呢？如果继承的不是圣王的儿子而是三公，那么天下人也会归顺他，就好像重新振兴一样，天下人都驯顺服从新王的统治而与从前没有两样，这是用尧一样的人来继承尧，又会有什么需要变化的呢？只有改朝换代，更改制度才是难的。所以，天子活着，天下统于一尊，人们极其顺从，国家安定，根据道德而定次序；天子死了，那能够担当天下的人，一定会出现。只要礼义的大分做到了，又何必用禅让来博取美誉？又有一说："天子老迈了就禅让"。这又错了。人的血气身体会衰老，但智虑判断力是不会衰老的。又有人说："老人承受不了那种辛苦而应该休息"。这是怕苦怕累的人说的话。做天子的，势位最重但形体安逸，心情愉快而不压抑，形神不劳而尊贵无比。穿着绣着华丽文采的五色衣服，上面装饰着珠玉；吃的是各种美味佳肴，闻尽各种香味，吃饭的时候有人跳着舞送上食物，还有鼓乐相伴，在雍乐声中撇下灶祭，西厢有百人服侍吃饭。听朝接见诸侯的时候，要布置帐幕，安放屏风，背对着屏风而坐，诸侯在殿堂下快步向前朝见；出门有巫觋为之扫除不祥，出国门有宗祝为之祈福；乘着大辂之车，坐着蒲席以养护身体，车的左右两旁载满香草以养鼻，前面的横木上涂着金饰让眼睛舒适，车缓行的时候，伴着和鸾之声，合着武、象之乐的节奏，快行的时候，则合着韶、龗音乐的节拍，听上去十分悦耳，王公大臣扶着驾车的曲木和马缰绳，诸侯有的扶着车轮，有的站在车的两旁，有的牵着马在前面引路，大国的公侯跟在后面，大夫跟随在公侯后面，小侯、上士又随其后，士兵们披着甲在两旁警卫，一般百姓都躲藏逃避而没有敢抬头看的：安居的时候如大神，行动的时候如天帝，养护身体避免衰老，还有比这更好的吗？所谓老就要休息，休息有这么安乐愉快吗？所以说，诸侯有老的时候，天子却没有，有让国之事，没有让天下之事，古今都是如此。那些说尧、舜禅让的，都是假话，是浅薄之人的传言，是愚陋的说法。他们不知对错的道理，不知"大"和"小"，"至"和"不至"的差别，这种人是不可以和他谈天下的大理的。
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