辨莫大于分〔1〕，分莫大于礼，礼莫大于圣王。圣王有百，吾孰法焉？故曰：文〔2〕久而灭，节族〔3〕久而绝，守法数之有司极而褫〔4〕。故曰：欲观圣王之迹，则于其粲然〔5〕者矣，后王是也。彼后王者，天下之君也，舍后王而道上古，譬之是犹舍己之君而事人之君也。故曰：欲观千岁则数〔6〕今日，欲知亿万则审一二，欲知上世则审周道〔7〕，欲知周道则审其人所贵君子。故曰：以近知远，以一知万，以微知明〔8〕，此之谓也。
【注解】
〔1〕分：名分。
〔2〕文：礼法制度。
〔3〕节族：节奏，乐的节奏。族，通"奏"。
〔4〕极：久远。褫（chǐ）：废弛，松弛。
〔5〕粲（càn）然：明白、清楚的样子。
〔6〕数：考察。
〔7〕周道：周朝的治国原则，即所谓文武周公之道。一说指完备的道路。此处取前说。审周道体现了荀子的"法后王"思想。
〔8〕微：微弱，细小。明：明显，广大。
【译文】
分辨等级秩序最重要的在于等级名分，等级名分最重要的在于礼，而礼最重要的是制定它的圣王。有人问：圣王有数百个，我仿效谁呢？答：时间长了礼法制度就会湮灭，时间久了乐的节奏就会失传，年代久远了主管礼法的官吏也会松弛懈怠。所以说，想知道圣王的遗迹，就要去看那些保存清楚明白的，也就是后王的治国之道。后王是天下的君主，放弃后王而颂扬上古的君主，这就如同放弃自己的君主而侍奉别人的君主一样。所以说：想知道千年之远的事，就要看现在，想知道亿万，要先从一二数起，想知道上古的事，就要考察周代的治国制度，想知道周代的治国制度，就要考察它重视哪些君子。所以说：从近代的可以推知远古的，从一可以知道万，从细微之处可以知道事情的广大，说的就是这个意思。
《荀子原文及译文——荀子非相（九）.doc》
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